Alerta por pandemia en Asia

El virus de la gripe aviaria es mucho más letal que el síndrome respiratorio agudo y severo (Sras) que afectó a Asia el año pasado y podría provocar una pandemia capaz de matar a 50 millones de personas, dijo ayer un funcionario de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Un cálculo de la OMS indica que la cepa vírica H5N1 podría infectar al 30 por ciento de la población mundial y matar a entre dos y siete millones de personas y esto, según Shigeru Omi, director regional de la oficina del Pacífico Occidental de la OMS, es una cifra conservadora. "El alcance es mucho mayor, tal vez de entre 20 y 50 millones de personas", dijo Omi en Hong Kong.

"No se podrá comparar con el Sras", dijo en referencia a la epidemia que mató en 2003 a 800 personas en el mundo. Aunque el índice de mortalidad del Sras es de alrededor del 15 por ciento, la cepa mortal H5N1 de la gripe aviaria ha demostrado ser más versatil y ahora es capaz de alojarse en más cuerpos, explicó.

"Sufrió una gran cantidad de cambios genéticos y se volvió más patógena. No sólo afectó a las aves sino también a gatos, cerdos y tigres. Casi todas las víctimas humanas de la gripe aviaria en Hong Kong, Tailandia y Vietnam se enfermaron después de mantener contacto directo con aves enfermas. (Reuters)