La suba del petróleo incrementa las chances políticas de Chávez

La popularidad del gobierno venezolano crece con el aumento del gasto público antes del crucial referendo

Caracas. - Con los precios del petróleo por encima de 40 dólares el barril, el gobierno del presidente venezolano Hugo Chávez aumenta sus ingresos y el gasto público, en una coyuntura electoral que le da réditos políticos antes del referendo del próximo domingo. El analista Luis Vicente León, de la consultora Datanálisis, dijo que gracias a los fuertes ingresos petroleros producto del aumento de los precios internacionales del crudo, Venezuela realiza un importante gasto público social que ha aumentado la popularidad de Chávez.

"Pero no podemos considerar ese gasto (materializado en las "Misiones", programas sociales que buscan alfabetizar, atender la salud y crear cooperativas de trabajo) como una inversión social de largo plazo, porque no es un gasto estable en el tiempo", sostuvo. No obstante, León advirtió que más tarde o más temprano "ese gasto alguien lo va a pagar, con inflación, con devaluación" o con deuda. Datanálisis pronostica una inflación de 23 ó 24% para 2004.

El consultor privado Pedro Palma dijo por su parte que "actualmente hay unos 33.000 millones de dólares (anuales) de ingresos por concepto de exportación de petróleo, lo que a su vez aumenta considerablemente los ingresos fiscales".

Sostuvo además que el gobierno ha puesto en marcha "proyectos sociales importantes para paliar la situación" del país, pero reprochó que "está utilizando los recursos en forma que nadie sabe. No hay ningún tipo de control sobre el gasto".

En esta coyuntura económica favorable gracias al incremento de los precios del petróleo, Chávez enfrentará el próximo domingo un referendo que determinará si continúa o no en el poder hasta culminar su mandato en 2006.


Escenario de enfrentamiento
Los analistas consideran que sea cual sea el resultado de la consulta, habrá un impacto sobre la economía venezolana. León, de la consultora Datanálisis, dijo que el referendo generará inestabilidad independientemente del resultado, pues en cualquier caso habrá un "escenario de enfrentamiento".

Por su parte Mazhar Al-Shreidah, profesor de economía petrolera de la Universidad Central de Venezuela, indicó que si Chávez pierde, se produciría "un retroceso de mínimo dos o tres años, y nadie invertiría hasta que se cambien las reglas de juego, el marco legal, jurídico y legislativo".

Palma consideró a su vez que el referendo impactará "muy directamente" en la economía. "De ganar el Sí (a revocar el mandato de Chávez), podría haber unas expectativas favorables, aunque no de inmediato, para fomentar inversiones nacionales e internacionales", expresó.

"Pero hay ajustes impostergables. Hay que hacer enmiendas constitucionales, reinstitucionalizar al país. Va a ser muy difícil el manejo de la gobernabilidad en circunstancias muy inciertas para las inversiones", añadió.

"Si gana el No, va a haber una profundización del proceso revolucionario, que podría significar nuevos enfrentamientos, lo que podría llevar a los inversionistas a no invertir", añadió.

Según el informe de la Cepal 2003-2004 divulgado a comienzos de agosto, Venezuela tiene para este año una perspectiva de crecimiento superior a 10%, con un importante efecto rebote tras una caída de 9,4% del PIB en 2003 producto de un paro opositor que colapsó la vital industria petrolera entre diciembre de 2002 y febrero de 2003.

La Cepal considera asimismo que el resultado del referendo tendrá consecuencias sobre la evolución de la economía. No obstante, la coyuntura de altos precios del crudo podría resultar favorable a mediano y largo plazo para el gobierno de Chávez.

Al-Shreidah, para quien la perspectiva es "que los altos precios del petróleo se mantengan unos cuantos años", indicó que hay indicios de mejoramiento en la economía venezolana, "básicamente a nivel de reservas de divisas y en cuanto a la recuperación de la deuda pública, que se cotiza en valores notablemente superiores al año pasado".

Según la Cepal, la deuda pública -que de 1999 a 2003 pasó de 29,3% del PIB a 45,1%- se situó en 22 billones de bolívares (unos 11.500 millones de dólares al cambio oficial de 1.920 bolívares por dólar) a finales de 2003, mientras que la deuda externa medida en dólares se mantiene en torno a los 25.000 millones de dólares (aumentó de 23,6% del PIB a 28,1% en el mismo lapso). (AFP)

Enormes y sugestivos carteles inundan Caracas.