Efemérides

Un 7 de agosto...

Guillermo Zinni / La Capital

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De 1960: Muere el púgil Luis Angel Firpo, el "Toro Salvaje de las Pampas"
El boxeador Luis Angel Firpo, apodado el "Toro Salvaje de las Pampas" por un periodista estadounidense asombrado de verlo pelear con guapeza mientras sangraba profusamente, nació en Junín el 11 de octubre de 1894. Cuando tenía 9 años se trasladó con su familia a la ciudad de Buenos Aires y a los 20 comenzó a entrenarse con boxeadores amateurs. Tenía 1,88 metros de altura y 98 kilos de peso, y nunca peleó como aficionado. Irrumpió en el boxeo directamente como profesional el 10 de diciembre de 1917 ante el australiano Damon Runyon. Hizo buenas peleas y buenos negocios, y su fama logró que muchos se alistaran en la práctica del boxeo para seguir al ídolo. Pionero del pugilismo en el país, fue también llamado el "Padre del boxeo argentino". Alcanzó el título de campeón sudamericano el 30 de abril de 1920 al dejar nocaut en el primer round a Dave Mills en Santiago de Chile, adonde había llegado caminando por la ruta de los arrieros por falta de dinero. A pesar de su coraje, su técnica era más bien discreta, pero se ganó la admiración de todos los aficionados gracias a los combates que protagonizó frente a Harry Wills, Jess Willard y, sobre todo, por su histórica pelea por el título mundial de los pesos pesados contra el norteamericano William Harrison "Jack" Dempsey (1895-1983), apodado la "Mula de Manassa". El combate se realizó el 14 de septiembre de 1923 a la medianoche en el Polo Grounds de Nueva York ante 80.000 espectadores. El Toro tenía el húmero fracturado, algo que sólo sabían sus más cercanos allegados. La lucha estaba pactada a 15 rounds pero duró apenas dos, y todo se resolvió en tres minutos y 57 segundos. Para algunos fue la auténtica "pelea del siglo", porque nunca pasaron tantas cosas en tan poco tiempo dentro de un ring. En el primer round Dempsey le hizo besar la lona siete veces a Firpo, pero entre la cuarta y quinta caída, y como veía que el argentino siempre se levantaba y lo guapeaba, la Mula no lo dejó levantarse y le aplicó en el piso varios golpes demoledores antirreglamentarios mientras la multitud rugía. Sin embargo, y aunque groggy, a los dos minutos y medio de ese asalto Firpo le estampó un furioso derechazo en la cabeza a su rival y lo lanzó fuera del ring, lo que catapultó al argentino al sitial de los mitos. El pesado Jack cayó con tal velocidad sobre aquellos que ocupaban la tribuna de prensa que no tuvieron tiempo de esquivarlo. Sólo atinaron a levantar los brazos para tratar de reducir el impacto. De no ser así, y como se aprecia en la foto, Dempsey se hubiera partido la cabeza contra el piso. Nadie cuestionó la lentitud del conteo del árbitro Johnny Gallagher, quien en 19 segundos recién iba por el número siete. Dempsey fue ayudado a regresar al cuadrilátero y logró vencer por K.O. en el segundo asalto de la que muchos consideran la pelea más dramática del boxeo moderno. Gallagher fue luego suspendido por su polémico arbitraje. Dempsey perdió el título de los pesados tres años después frente a Gene Tunney. El 14 de septiembre, fecha de aquel combate, quedó instituido en la Argentina como Día del Boxeador. Firpo logró un total de 31 peleas ganadas, 7 empates y 4 derrotas. Murió de un ataque cardíaco el 7 de agosto de 1960. Una rareza: fue el primer evento deportivo que se transmitió por radio en el país.

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