Sorprendentes relámpagos en Saturno

La sonda Cassini transmitió imágenes que revelan una faja de radiaciones que afectan a la atmósfera

La sonda europea-estadounidense Cassini-Huygens transmitió a la Tierra imágenes de relámpagos en Saturno y un anillo brillante alrededor de su luna Titán. Los científicos se vieron sorprendidos sobre todo por el espectáculo de luces de Titán durante la noche, informó el Jet Propulsion Laboratory de la agencia espacial estadounidense Nasa en Pasadena, estado de California.

Esta información, que surge de la misión emprendida por la sonda Cassini a un costo de 3.300 millones de dólares, ha sido calificada como muy importante por la John Hopkins University.

Investigadores de la universidad sostienen que la faja de radiaciones tiene una influencia significativa sobre la atmósfera de Saturno.

Otro de los objetivos de Cassini es la constatación de cambios en la luminosidad, respecto de cuando otra sonda de la Nasa, la Voyager, pasó cerca de Saturno, a comienzos de los años 80.

Un especialista del planeta de los anillos que utiliza los instrumentos de a bordo de la sonda afirmó que un hallazgo como el de la faja de radiaciones que determinan los relámpagos "es el objetivo de una misión como ésta. Si usted fuera un extraterrestre no podría conciliar el sueño fácilmente, porque la luz aparecería siempre", dijo el científico Kevin Baines. "Es sorprendente que la magnitud de las emisiones o gases brillantes excedan un tercio del diámetro de la Luna", indicó.

Los datos transmitidos por Cassini muestran que la densa atmósfera se extiende hasta 700 kilómetros sobre la superficie de la mayor luna de Saturno, según asegura la Nasa. El brillo fluorescente de la atmósfera es provocado por rayos ultravioleta, que alcanzan moléculas de metano y nitrógeno.

El paso sobre Titán planificado para octubre estará 30 veces más cerca que el del 3 de julio, según la Nasa. La sonda europea Huygens se desprenderá el 25 de diciembre y el 14 de enero se posará sobre Titán. (DPA)

Recreación de la Cassini-Huygenes.