Los fumadores mueren diez años antes

Los fumadores de cigarrillos mueren en promedio diez años antes que los no fumadores, pero dejar el hábito -incluso a los 50 años- puede disminuir este riesgo a la mitad, según un estudio científico de la Universidad de Oxford divulgado ayer en Londres.

Los hallazgos derivados de la investigación sobre los peligros de fumar muestran que si una persona deja el cigarrillo a los 30 años puede evitar casi todo el riesgo de morir prematuramente.

"Fumar cigarrillos reduce la esperanza de vida en diez años", dijo el profesor Richard Doll (91 años), de la Universidad de Oxford, que junto con Bradford Hill confirmó la relación entre el cáncer de pulmón y el tabaco en un estudio publicado en el British Medical Journal el 26 de junio de 1954.

Medio siglo después, Doll y Richard Peto, también de Oxford, informan sobre los resultados del mismo estudio en un período de 50 años, en el que participaron 34.439 médicos británicos.

"Esta investigación es un logro admirable. Los estudios de 50 años son sumamente atípicos en medicina, y es todavía más atípico tener un autor que estuvo desde el comienzo", dijo el editor de la publicación, Richard Smith.

Doll había planeado sólo un proyecto de cinco años, pero los hallazgos iniciales fueron tan desconcertantes que decidió continuarlo durante cinco décadas. "Creímos mejor continuar el estudio por más tiempo para ver si fumar causaba algo más, ¡y por Dios que lo hace!", dijo, para recordar: "Cuando llevábamos 40 años investigando encontramos que había 25 enfermedades vinculadas al tabaco y que la mortalidad era de alrededor del doble cuando el hábito era constante".

Estos 50 años de estudio reflejan que dos tercios de los hombres nacidos en la década de 1920, que se convirtieron en fumadores asiduos, murieron a causa de su hábito.

Desde que Doll comenzó el estudio hace cinco décadas, el tabaco ha matado a unas 100 millones de personas en el mundo, y se calcula que diez veces más morirán en este siglo si siguen los patrones actuales.