Un 27 de diciembre...

Efemérides

De 1822: Nace el químico y biólogo francés Luis Pasteur

Guillermo Zinni / La Capital

Louis Pasteur nació el 27 de diciembre de 1822 en Do'le, Borgoña, y era hijo de un curtidor y ex sargento de Napoleón. Formado en la Escuela Normal de París, pronto se convirtió en ayudante de su maestro, el químico Dumas. Por esos años se planteó una disputa respecto a la pregunta: ¿de dónde proceden los microbios? En los albores de la masificación de la teoría de la evolución muchos de sus defensores eran a la vez partidarios de la idea de la generación espontánea, la que sostenía que la vida provenía de algún tipo de sustancia inerte e indefinida. Pero para Pasteur sólo la vida engendraba vida, y no podía admitir que los microbios procediesen de la materia inerte de la leche o de la manteca. Luego de sucesivos experimentos llegó a la conclusión de que los mismos debían introducirse con el polvo contenido en el aire. Preparó a continuación varios matraces con un cultivo, y luego de hervirlos para expulsar el aire que encerraban, el aire sin calentar que penetró era perfectamente limpio. Tiempo después comprobó que todos los matraces permanecieron perfectamente transparentes: no había en ellos ni un microbio. Este sencillo experimento asestó un golpe mortal a la doctrina de la generación espontánea, del que hasta el día de hoy no se ha podido reponer, a pesar de que muchos investigadores posteriores como Félix Arquímedes Pouchet, Nicolás Joly, etcétera, buscaron intentarlo. Otras de sus trascendentales investigaciones llevaron a evitar la pebrina -una enfermedad del gusano de seda que estaba llevando a la ruina a la industria sederera francesa-, la vacuna contra el cólera aviario y el carbunco -que hacía estragos en el ganado- y la vacuna contra la rabia. Poco tiempo después de dar a conocer el 26 de octubre de 1885 sus trabajos sobre la inmunización contra la rabia en la Academia de Ciencias de París, recibió en su laboratorio a un muchacho que había sido mordido por un perro rabioso. La madre del joven le pidió a Pasteur que lo tratara con el nuevo método, y luego de 10 días el paciente se recuperó. Desde entonces infinidad de personas han podido salvar sus vidas. Luego de un derrame cerebral Pasteur falleció en París el 28 de septiembre de 1895.

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