El lunes arranca el Masters masculino de tenis

Coria y Nalbandian se suben a otro sueño

Cuando los mejores tenistas de la temporada -entre ellos los argentinos Guillermo Coria y David Nalbandian- se enfrenten en la Copa de Maestros en Houston desde el lunes intentarán ganar algo más que un trofeo brillante, ya que el nombre de quién se quedará como el número uno del ránking mundial al final del año también estará en juego.

La crema del tenis masculino estará en Texas, con los ocho jugadores mejor clasificados en la Carrera de Campeones de la ATP luchando por quedarse con el torneo que repartirá 3,7 millones de dólares en premios.

Pero sólo el estadounidense Andy Roddick, el español Juan Carlos Ferrero y en menor medida el suizo Roger Federer pueden quedarse con el premio máximo, el número uno del ránking al finalizar la temporada.

Cinco jugadores ocuparon el puesto de privilegio durante el año, pero es Roddick quien tendrá el honor de aparecer como número uno en el torneo que se jugará en el West Side Tennis Club de Houston luego de llegar a ese lugar esta semana tras su actuación en el torneo París-Bercy.

La escalada hasta la cima de Roddick se dio en 10 meses que fueron vertiginosos. El estadounidense comenzó la temporada en el décimo puesto y con muchos analistas preguntándose si podría llegar a convertirse en algún momento en lo que prometía desde su explosiva aparición en el circuito en el 2000.

Roddick contestó esas preguntas con seis títulos, incluido el del Abierto de Estados Unidos -su primer conquista en un torneo del Grand Slam-. Ahora, el joven estadounidense tiene la posibilidad de confirmar su prestigio con una victoria en su primera Copa de Maestros.

Dentro de los privilegiados con la posibilidad de disputar dicho certamen se encuentran los argentinos Guillermo Coria, David Nalbandian y los doblistas Gastón Etlis y Martín Rodríguez, que debutan hoy ante la dupla conformada por Mahesh Bhupathi y Max Mirnyi.

En cuanto al sorteo de de los grupos, Coria (cuarto del ránking) resultó favorecido respecto de Nalbandian (octavo).

El santafesino integrará el grupo Rojo junto al número uno de la carrera de campeones, Andy Roddick, el alemán Rainer Schuettler (sexto), contra quien debutará el martes, y el español Carlos Moya (séptimo).

En tanto, la suerte de Nalbandian recayó en el grupo azul, del que tomarán parte el español Juan Carlos Ferrero (segundo), contra quien hará su presentación pasado mañana, el suizo Roger Federer (tercero) y el estadounidense Andre Agassi (quinto).

Sin embargo, por el sistema de juego de esta competencia, el hecho de que los argentinos no compartan un grupo tiene una gran ventaja, ya que se podrían clasificar ambos para las semifinales, ya que acceden los dos primeros de cada grupo.


Una temporada agotadora
Luego de una temporada agotadora, el aliento de sus compatriotas puede darle a Roddick una energía extra para poder vencer a algunos rivales que llegan cansados.

Roddick comenzará el torneo con 867 puntos en la Carrera, mientras que Ferrero lo escolta con 841.

El español, quien está a 26 puntos de Roddick, buscará superarlo aunque para ello deberá hilvanar una cadena de victorias. Por cada partido ganado en la ronda inicial los tenistas sumarán 20 puntos, 40 más por superar las semifinales y quien se quede con el torneo sumará otras 50 unidades.

Ferrero, ganador de Roland Garros en el 2003, sabe el esfuerzo que requerirá esa tarea, ya que el año pasado llegó a la final de la Copa de Maestros que se jugó en Shanghai, pero cayó en esa instancia ante el australiano Lleyton Hewitt.

Federer también tuvo un buen año, pero el campeón de Wimbledon, que aparece a 142 puntos de Roddick en la Carrera, necesitará más suerte que experiencia si quiere llevar el número uno a su país.

Más de la mitad de los ocho participantes -Roddick (con 21 años), Ferrero (23), Federer (22) y los argentinos Guillermo Coria (21) y David Nalbandian (21)- tienen 23 años o menos, lo que refleja el recambio en la camada de tenistas que lideran el circuito masculino.

El alemán Rainer Schuettler y el español Carlos Moyá, ambos de 27 años, y el veterano estadounidense Andre Agassi (33) completan la lista de participantes del torneo. el estadounidense podría llegar a Houston con el mayor obstáculo a su juego: la inactividad.

El Mago Coria enfrenta el martes a Schuettler.