Confirman que el virus corona causa neumonía fatal

La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó ayer que un miembro nuevo (jamás observado en el ser humano) de la familia de los coronavirus es la causa del síndrome respiratorio agudo y grave (Srag), similar a la influenza o gripe y que ha matado a 160 personas en todo el mundo. Los científicos y la OMS hace tiempo sospechaban que el coronavirus, que también causa el catarro común, era la causa de la enfermedad. Sin embargo, la nueva cepa no se había visto antes en los humanos.
La identificación oficial fue un paso crucial y permitirá enfocar la atención en el hallazgo de tratamientos específicos y posiblemente una vacuna, comentaron funcionarios de la OMS.
"Con la identificación del coronavirus como agente causal, ahora podemos desarrollar pruebas diagnósticas más específicas para este patógeno", dijo en conferencia de prensa en Ginebra, Klaus Stohr, coordinador de la red de colaboración de 13 laboratorios para la identificación del Srag de la agencia de la Organización de las Naciones Unidas.
"Ahora la investigación se puede enfocar sobre este virus. La investigación nos ayudará a desarrollar nuevos fármacos. Ahora ya se puede pensar también en vacunas, si hay necesidad", comentó.
Sin embargo, agregó Stohr, los expertos se muestran optimistas de que la enfermedad podría controlarse usando las medidas existentes, ayudados por una mejor comprensión de su composición genética que también mejoraría la vigilancia epidemiológica a nivel mundial.
Los científicos han estado en estrecha colaboración desde que la OMS lanzó un alerta mundial sobre el virus, que se ha extendido por los viajes aéreos a 23 países en las últimas seis semanas e infectado a más de 3.400 personas.
Las pruebas diagnósticas que existen en la actualidad pueden detectar y amplificar fragmentos de material genético, aun en personas sin los síntomas característicos de temperatura elevada, tos seca y dificultades para respirar.
Sin embargo, Stohr advirtió que la familia de los coronavirus tienden a mutar relativamente rápido.
Comentó que la OMS estaba enviando refuerzos y un experto en viajes a China, el epicentro del brote de la neumonía viral, y donde los funcionarios de la OMS creen que el número de casos en Pekín podría estar subestimado por un factor de cinco.(Reuters)