Equipos de rescate estadounidenses encontraron una cinta de video que muestra los últimos minutos antes de la explosión del transbordador Columbia, en la que murieron sus siete tripulantes, el 1º de febrero pasado, indicó ayer el Washington Post. Dañada por el calor, en la cinta se muestra a la tripulación en los momentos de tensión previos al ingreso a la atmósfera.
La grabación -efectuada por uno de los astronautas de la estación espacial- se termina sólo 15 minutos antes de la explosión. Según el periódico de EEUU, la cinta no aporta datos sobre el origen del desastre, sólo muestra que los astronautas no eran conscientes de estar en peligro. La grabación ha sido mostrada a los familiares de los astronautas y también será proyectada en el marco de una comisión investigadora conformada por el Congreso norteamericano.
Por otra parte, la Nasa indicó ayer que perdió el contacto con la histórica sonda Pioneer 10, concebida originalmente para una misión de 21 meses, que así concluye una histórica campaña de 30 años en el espacio.
La sonda lanzada el 2 de marzo de 1972 fue, entre otras cosas, la primera en pasar a través de cinturón de asteroides del sistema solar y enviar a la Tierra imágenes cercanas de Júpiter. La nave envió señales hasta el 22 de febrero de 2003, dijo la Nasa.
La sonda "se ubica entre las misiones de exploración más históricas y científicamente más ricas", dijo Colleen Hartman, directora de exploración del sistema solar en la sede de la Nasa en Washington. Propulsado por un cohete de tres etapas Atlas-Centaur a más de 52.000 kilómetros por hora, el Pioneer 10 fue en su época el objeto que más rápidamente abandonó la atmósfera a una velocidad que le habría permitido llegar a la Luna en 11 horas y a Marte en 12 semanas.
El Pioneer 10 pasó cerca de Júpiter el 3 de diciembre de 1973 y se convirtió en la primera sonda en observar directamente el planeta gigante y en poder establecer la composición del planeta. (Reuters y AFP)
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