Dos décadas después de la Guerra de Malvinas, una misión científica intentará rastrear en las aguas del sur argentino los restos del hundido crucero General Belgrano, transformado en un helado cementerio para unas 300 almas y en un hito en la moderna guerra de los mares.
Con un equipamiento similar al utilizado para buscar el Titanic, National Geographic dijo que a mediados de febrero enviará un submarino a unos cuatro kilómetros de profundidad para localizar el casco del barco argentino hundido por los británicos en 1982 durante la Guerra de Malvinas.
"Vamos a honrar este sitio sagrado como una tumba de guerra dejando una placa en el lugar si (el barco) es encontrado", dijo National Geographic ayer. La expedición también tomará imágenes para un documental de televisión.
El 2 de mayo de 1982, a las 16.01, el submarino británico HMS Conqueror lanzó torpedos a la embarcación que era orgullo de la Argentina, hundiendo la nave y matando a 323 tripulantes, en lo que fue la mayor pérdida de vidas durante la guerra, que dejó en total unos 1.000 muertos.
Ese fue un momento crucial en el conflicto, que dio por tierra con las esperanzas de un tratado de paz entre Gran Bretaña y Argentina sobre las islas del Atlántico Sur.
El conflicto, que duró unas 10 semanas, terminó con la victoria de Gran Bretaña, acelerando al mismo tiempo la caída de la dictadura militar que gobernaba Argentina.
El hundimiento del General Belgrano es el único caso en la historia en que un submarino nuclear destruye otra embarcación de guerra. Investigadores dicen que el barco podría estar bien preservado tras yacer durante 20 años en el fondo del mar, comparado con el Titanic, que fue hallado luego de 90 años de estar sumergido en las profundidades del océano.
Pero aún no se sabe dónde el submarino a control remoto y con equipamiento de alta tecnología de sonar podría encontrar el barco, en un lecho marítimo tan profundo donde no llega la luz solar. Las aguas cercanas a Cabo de Hornos son tal vez las más turbulentas del mundo.
Veinte años después de la guerra, el ataque a la nave argentina es todavía controvertido. Muchos argentinos consideran al hundimiento un crimen de guerra, y sostienen que el Belgrano, un viejo crucero de origen estadounidense que había salido ileso del ataque a Pearl Harbor, estaba fuera de las 200 millas de la zona de exclusión impuesta por Gran Bretaña, y que además se dirigía al puerto.
El hallazgo del barco podría arrojar alguna luz sobre a qué dirección apuntaba el casco cuando fue hundido. Sin embargo, el gobierno británico ha sostenido siempre que el barco y sus escoltas representaban una amenaza, sin importar su ubicación.
En el 2000, la Corte Europea de Derechos Humanos rechazó un reclamo de familiares de soldados argentinos muertos en el Belgrano que pedían una compensación, señalando que la demanda fue presentada fuera de los tiempos legalmente establecidos.
"Parece una buena idea. Podría revelar datos sobre el ataque, como la dirección del crucero", dijo Ernesto Alonso, representante del Centro de Veteranos de Guerra de Malvinas.
Por su parte, Gustavo Altoe, un mecánico de 41 años que sobrevivió al hundimiento, dijo que "históricamente parece bárbaro, pero desde un nivel humano no estoy tan seguro. Imagine que su hijo su hundió allí y 20 años después filman el lugar de su muerte. Es muy delicado", dijo.
Altoe pasó 42 horas en un bote salvavidas averiado soportando vientos de 90 kilómetros por hora y olas de siete metros, en aguas heladas antes de ser rescatado.
Ayuda de la Marina
La marina argentina, que ayudará a National Geographic en la búsqueda del barco, cree que la nave se encuentra a 4.200 metros de profundidad, a unos 180 kilómetros de la ventosa costa de la Patagonia argentina.
Argentina y Gran Bretaña restablecieron vínculos diplomáticos en 1990 y la relación entre los dos países ha mejorado en los últimos años, pero el país sudamericano aún reclama la soberanía sobre el archipiélago de las Malvinas, que está en disputa desde 1833. (Reuters)
La Ciudad
