La Liga de Campeones del fútbol europeo regresa esta semana con ocho partidos, entre los que se destacan tres entre equipos españoles e ingleses, incluido el que sostendrán mañana en Old Trafford el local Manchester United y el Deportivo de La Coruña por el Grupo D.
Hoy, el campeón y líder de la Liga Premier inglesa, Arsenal, recibirá al monarca español Valencia en su estadio Highbury por el Grupo B, mientras Barcelona será anfitrión en el Nou Camp de Newcastle United en el Grupo A.
La jornada de hoy se completará con los partidos entre el club holandés Ajax y el italiano Roma y el también italiano Inter frente al alemán Bayer Leverkusen.
De otro lado, mañana jugarán el alemán Borussia Dortmund frente al italiano Milan y Real Madrid ante Lokomotiv de Moscú por el Grupo C, mientras que el campeón italiano Juventus recibirá al suizo Basilea en el otro encuentro del D.
El encuentro entre Manchester y Deportivo de La Coruña es considerado el más atractivo de los ocho a disputarse esta semana por la rivalidad existente entre ambos equipos, que se enfrentaron cuatro veces en la última temporada, siempre en encuentros llenos de incidentes y dramatismo.
Los españoles ganaron los dos primeros en la primera fase, pero los ingleses se impusieron en los dos restantes en cuartos de final.
Manchester inició la segunda etapa de este año con una victoria por 3 a 1 ante Basilea, mientras que Deportivo empató 2 a 2 con la Juve.
Los campeones europeos de 1999 mejoraron mucho en las últimas semanas, incluso derrotando a Liverpool y Arsenal en las dos últimas fechas de la Liga Premier inglesa, a pesar de no haber podido contar con figuras clave como su capitán David Beckham, los versátiles Roy Keane y Nicky Butt y el defensor Rio Ferdinand.
Deportivo de La Coruña contará para ese partido con el regreso de su estelar atacante Diego Tristán, pero está en duda su agresivo delantero holandés Roy Makaay.
En tanto, Barcelona afronta un encuentro que puede decidir la suerte de su director técnico, el holandés Louis van Gaal, quien de perder ante Newcastle quedaría al borde del abismo.
El equipo azulgrana, si bien es cierto que ganó todos sus partidos de la Liga de Campeones, está atravesando por un mal momento en el torneo doméstico, en el que marcha 10º tras una humillante derrota el fin de semana ante el humilde Rayo Vallecano.
El partido tiene un matiz sentimental para la afición barcelonista porque significa el retorno a la capital catalana del entrenador inglés Bobby Robson, técnico de Newcastle, quien en su paso por Barcelona dejó una estela triunfal.
Los ingleses llegan al partido con las bajas de sus dos atacantes titulares Alan Shearer y Craig Bellamy.
En el otro encuentro de ese grupo, Inter de Milán, el más argentino de los equipos que participan de esta etapa, se enfrentará a Bayer Leverkusen con todo el optimismo del entrenador de Chabás Héctor Cúper por mantener el buen momento de su equipo en competiciones europeas.
El Leverkusen necesita los puntos ya que una derrota lo dejaría en una lejana posición para clasificar.
Cúper confía en el potencial ofensivo de sus atacantes rioplatenses encabezados por Alvaro Recoba y Hernán Crespo.
Por ultimo, en el Grupo B, Arsenal, que se propuso ganar este año la Liga Premier, la Copa FA inglesa y la Liga de Campeones, espera salir airoso de su compromiso con Valencia.
Para los campeones ingleses de Arsenal, la principal duda es su estelar arquero David Seamann, quien tras estar lesionado deberá demostrar que está de nuevo en forma.
Por su parte, Valencia fue a Londres con el objetivo de obtener un resultado que le permita desquitarse del empate de local ante Ajax en la primera jornada.
Se espera que el riocuartense Pablo Aimar pueda estar listo para estar en el equipo, mientras que la dupla de sus compatriotas Fabián Ayala y Mauricio Pellegrino volverá al centro de la zaga valencianista para alegría del entrenador Rafa Benítez.
Además, Ajax, tras empatar ante Valencia hace 15 días, recibe a Roma con el propósito de ratificar su buen inicio de esta segunda fase. (Reuters)
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