El equipo argentino de tenis intentará llegar por segunda vez a la final de la Copa Davis cuando a partir del próximo viernes se enfrente con Rusia, como visitante, en una de las semifinales del Grupo Mundial.
Después de una ausencia de diez años del Grupo Mundial, Argentina consiguió el año pasado el ascenso a la máxima categoría del principal torneo por equipos y en febrero de este año recibió a Australia por la primera ronda.
Australia, subcampeón en 2001, vino a la Argentina sin sus principales jugadores, Lleyton Hewitt, Patrick Rafter y Mark Philippoussis, y entonces Argentina aprovechó el favor y se quedó con una contundente victoria por 5 a 0.
Luego llegó el turno de Croacia, en abril, también en Buenos Aires, y esta vez fueron los visitantes quienes no pudieron tener a su mejor jugador, Goran Ivanisevic, en su plenitud -sólo jugó el dobles-, y Argentina se apropió del pase a semifinales con un triunfo por 3 a 2.
Hasta el choque con Rusia, Argentina había alcanzado en cinco oportunidades las semifinales de la Copa Davis -cuatro con la presencia del mejor tenista argentino de todos los tiempos, Guillermo Vilas-, y sólo una vez salió airosa de su compromiso.
La primera vez fue en 1977, en Buenos Aires, pero Vilas y Ricardo Cano no pudieron con Australia, que dio la sorpresa y se quedó con el triunfo como visitante, por 3 a 2, imponiéndose en los dos singles de Cano y en el dobles.
Luego, ya con José Luis Clerc acompañando a Vilas en el equipo, la Argentina llegó a esa instancia en 1980, pero perdió, también en Buenos Aires, por 3 a 2 con Checoslovaquia, que tuvo como principal figura a un joven Iván Lendl, quien ganó sus dos singles y el dobles junto a Tomas Smid.
En 1981, otra vez con Vilas y Clerc, llegó el único triunfo de Argentina en una semifinal, cuando superó en Buenos Aires a Inglaterra por un cómodo 5 a 0 y luego cayó en la final contra los Estados Unidos por 3 a 1, como visitante.
Argentina también llegó a las semifinales en 1983, nuevamente con Vilas y Clerc, pero perdió de visitante en Estocolmo, contra Suecia, integrada en ese entonces por Mats Wilander y Anders Jarryd, por 4 a 1.
La última vez que el equipo argentino de Copa Davis llegó a las semifinales fue en 1990, cuando cayó ante Australia por 5 a 0, como visitante, con Martín Jaite y Alberto Mancini como principales jugadores y Alejandro Gattiker -el mismo que ahora- como capitán.
Australia, con Pat Cash como principal jugador y una superficie de césped muy rápida para los argentinos, se quedó con una fácil victoria ante Argentina en su última semifinal en el Grupo Mundial.
A partir del viernes Argentina tendrá la posibilidad de volver a ubicarse entre los dos mejores equipos del mundo y los encargados de buscar la hazaña serán Gastón Gaudio, David Nalbandian, Lucas Arnold y Juan Ignacio Chela.
El equipo argentino se entrenó ayer por primera vez en el Palacio de Deportes Luzhniki de Moscú, donde se llevará a cabo la trascendental serie.
Gaudio, Nalbandian, Chela y Arnold llegaron a Moscú el jueves pasado y desde entonces tuvieron que entrenar en un club privado, ya que por reglamento, recién ayer podían utilizar las instalaciones del Palacio de Deportes Luzhniki.
Los tenistas argentinos continuaron con las prácticas, donde Gaudio y Chela jugaron respectivos partidos de singles, mientras que Arnold y Nalbandian, además de colaborar con sus compañeros, ejercitaron el dobles.
La serie entre Argentina y Rusia se sorteará el próximo jueves a las 13 de Moscú, 6 de la Argentina, donde sólo se determinará el orden de juego ya que por reglamento el viernes se deben enfrentar el primer singlista de un país contra el segundo del otro.
Los partidos de singles, a jugarse el viernes 20 y el domingo 22, comenzarán a las 13 de Rusia (6 de Argentina), mientras que el encuentro de dobles, a desarrollarse el sábado 21, dará inicio a las 14 locales (7), quince minutos después de que se realice la ceremonia inaugural.
El equipo ruso formará con Marat Safin, número cuatro del mundo, Yegveny Kafelnikov, séptimo -jugarán tanto los singles como el dobles-, Mikhail Youzhny y Andrei Stoliarov.
En cuanto al conjunto argentino, Gattiker ya confirmó que Nalbandian jugará el dobles junto a Lucas Arnold, lo que acrecienta las posibilidades de que los singlistas sean Gaudio, 21º del ránking mundial, y Chela (22º), aunque esto recién se definirá en los próximos días.
El único enfrentamiento entre Argentina y Rusia fue en 1985, en una serie que se jugó en Buenos Aires y que los visitantes ganaron sorpresivamente por 3 a 2, con un desconocido Andrei Chesnokov que superó en el partido decisivo a José Luis Clerc. (Télam)
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