Conocida por poseer el mejor clima del país, la provincia de San Luis ofrece múltiples recorridos para disfrutar de los paisajes serranos. Una oferta accesible para quienes buscan la serenidad y el bienestar, junto con aquellos que prefieren disfrutar de la naturaleza y atreverse por caminos de aventura.
San Luis capital conserva el aspecto de las ciudades del siglo XIX, con sus viejas casonas coloniales. El Museo Provincial alberga materiales de arqueología y paleontología. En esta ciudad comienza el circuito turístico norte, al que se llega por la ruta nacional Nº 3, rumbo al norte. Durante la colonia en las faldas de las montañas se establecieron estancias favorecidas por arroyos, dando lugar a vecindarios que más tarde fueron base de pequeños y humildes pueblos: Suyuque Viejo, Villa de la Quebrada y Nogolí (hoy Hipólito Yrigoyen).
Suyuque Viejo es el primer pueblo al que se llega en el kilómetro 23 donde hay un balneario público. Allí se puede conocer el monasterio de Nuestra Señora de la Fidelidad, donde se ofrecen exquisitos dulces artesanales de leche, frutas y miel, elaborados por religiosas.
Rumbo al norte también se encuentra San Francisco del Monte de Oro, que atesora como monumento histórico nacional la escuelita que fundó Domingo Faustino Sarmiento, adolescente. También se puede visitar Quines, que cuenta con un clima excepcional, apropiado para el cultivo de cítricos, frutales y hortalizas. Está situada al pie de las estribaciones de las sierras de San Luis y un río divide en dos a la localidad.
La permanencia en el lugar resulta altamente energizante, por la agradable temperatura ambiente, la limpieza de sus aguas y la brisa que baja de las sierras. A cinco kilómetros se encuentran las Termas del Zapallar, de bondadosas aguas curativas.
En el corazón provincial
El punto central del recorrido es la Villa de Merlo, reconocido centro de excepcional microclima, ubicado a 194 kilómetros de la capital de la provincia.
También es recomendable visitar algunos sitios cercanos a Merlo:
* Rincón del Este: permite realizar una caminata observando el sistema montañoso serrano. Dispone de un balneario rodeado por una abundante vegetación.
* Barranca Colorada: es una zona residencial, donde se encuentra el casino Dos Venados, fundado en 1965 por el grupo inversor del cantante Frank Sinatra.
* Piedra Blanca: es un maravilloso y rústico paraje con frondosa vegetación y casas modestas. Fue el lugar de inspiración de dos grandes poetas y amigos, Leopoldo Lugones y Antonio Esteban Agüero. Aquí se pueden visitar la casita de veraneo de Lugones, una biblioteca de adobe y paja y antiguas construcciones criollas. Se destaca la capilla de Fátima, en estilo colonial.
* Peñón del Colorado: por este sitio se transita el lugar llamado Pasos Malos y se llega al Mirador del Peñón, observando desde allí el complejo Chumamaya, la quebrada del Tigre y la quebrada de Pasos Malos. Es digno de mencionar el hallazgo de los restos fósiles de un gliptodonte cuya estructura (copia) se exhibe al público en exposiciones itinerantes.
Tras las huellas Comechingones
El circuito sur de la provincia recorre la ladera oeste de los Comechingones y comienza en Carpintería, una antigua estancia de los dominicos, que se dedicaban a la explotación de la madera. Hoy se ha convertido en un atractivo turístico por su balneario y camping municipal. Luego de transitar 10 kilómetros por un sendero que conduce a las sierras se encuentra una rambla natural para la práctica de parapentismo.
Tres lugares imperdibles de visitar en esta región son:
* Los Molles: cuenta con el balneario El Talar, en medio de una frondosa arboleda. Digno de conocer es el establecimiento Don Francisco, una industria dedicada al procesamiento de hierbas y esencias aromáticas.
* Villa Elena: es lugar idílico por su belleza y sosiego, donde se destacan el Chorro Chico y el Chorro Grande. Se trata de una quebrada de espectaculares saltos, ollas multicolores, un bosque de molles, cocos y vegetación autóctona.
* Papagayos: es pueblo cuyo significante típico son las abundantes palmeras, que le dan al lugar un encanto exótico y singular. Allí se encuentran los mejores bolsos y sombreros de corteza de palma caranday.
Sales y aguas termales
El corredor del noroeste contiene un hito ineludible para todo aquel que visite la provincia de San Luis, teniendo en cuenta que este fascinante paisaje recién fue incorporado a la geografía turística de la provincia.
Salinas del Bebedero dispone de una planta elaboradora de sal comestible (sal gruesa, parrillera, fina y ultrafina). La inmensidad y las dimensiones de las parvas de sal conforman un espectáculo inusual. Las salinas se forman en depresiones naturales donde confluyen y se depositan las aguas de lluvias. El agua se evapora debido a las altas temperaturas, dejando tras sí, como precipitado cristalino, las sales del suelo que alcanzó a disolver.
Balde posee fuentes de aguas termales situadas a 833 metros de profundidad. El agua surgente es mineral, con una temperatura de 43º C, constituyéndose en un muy buen agente terapéutico San Gerónimo es otro lugar que dispone de termas de muy buena calidad. El agua, a su salida, surge con una temperatura de 39ºC. Sus propiedades terapéuticas son similares a las de Balde.
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