El balneario Las Grutas está en el corazón mismo del litoral atlántico rionegrino, sobre el golfo San Matías, y sus aguas, las más azules del continente, acarician las playas y los altos acantilados rocosos.
Las Grutas está a 15 kilómetros de San Antonio Oeste, un pintoresco pueblo que fue pionero en la tarea de poblar la costa patagónica, y que tiene un puerto pesquero con un muelle donde los barcos quedan "en seco" cuando baja la marea.
Pero el color del mar no es lo único que sorprende a los visitantes en este enclave marino, sino también el descubrir los bellos paisajes costeros del sur del país.
El balneario está sobre una barranca de 20 metros de altura, donde el incesante oleaje de la pleamar formó numerosas grutas. Esas extrañas cuevas están junto a playas anchas, de arena fina, bañadas por las aguas más cálidas de nuestra costa atlántica.
La villa tiene ciertos "aires mediterráneos", que le confieren el color blanco de la costanera y los varios edificios que se levantan como atalayas frente al mar.
"Las tarifas del verano no aumentaron", asegura Cecilia Costa, directora municipal de Turismo de San Antonio Oeste, localidad a la que pertenece el balneario. La funcionaria destacó que "se mantienen la calidad de todos los servicios turísticos y se permite el pago en tickets, Patacones y Lecop".
Costa sostuvo que "todos procuramos adecuarnos a la actual situación, a pesar de que vemos con preocupación que hasta ahora la temporada no tiene el movimiento de otros años. Pero nadie baja los brazos y seguimos trabajando para que aquellos que vengan a Las Grutas no se arrepientan".
La oferta inmobiliaria abarca el alquiler de casas y departamentos para cuatro personas desde 50 pesos por día, hasta magníficos chalets con vista al mar para 6 y 8 personas, por 140 pesos diarios.
Langostinos con champagne
Los precios de la gastronomía también están adecuados a todos los presupuestos. Un plato de rabas fritas, una suculenta milanesa y una gaseosa se paga 10 pesos, mientras que una copa de langostinos, con un salmón grillé y champagne cuesta 25.
Los operadores turísticos locales han organizado caminatas por los médanos y excursiones en cuatriciclos, que son las actividades de mayor demanda. El alquiler de los vehículos se mantiene, como el año pasado, en 20 pesos la hora.
Pero el clásico de Las Grutas son los emocionantes "bautismos submarinos", una inmersión a diez metros de profundidad que permite que el novato observe la rica fauna marina y que el buzo profesional que lo acompaña le tome una foto en el fondo del mar.
Esta aventura cuesta 50 pesos, e incluye el alquiler del equipo de neoprene, la mascarilla y el tanque de oxígeno, además del viaje hasta una plataforma flotante situada a 1.600 metros de la costa.
Otra buena alternativa es emprender una excursión de pesca embarcada, que dura cuatro horas y recorre pesqueros sólo conocidos por los guías locales, quienes garantizan la captura de salmones. Este paseo cuesta 50 pesos por persona e incluye la caña, el reel y la carnada.
La movida nocturna del balneario rionegrino se centraliza en las mesas de juego del Casino y en varios pubs que ofrecen shows musicales, espectáculos de teatro en las calles y una interesante feria artesanal.
También se puede visitar el puerto de ultramar de San Antonio Este, que está a 50 kilómetros. Desde la segunda quincena de enero comienzan a llegar a este puerto enormes buques frutícolas que llevan peras y manzanas del alto valle hacia todo el mundo.
Mirar los atardeceres desde la playa, cuando el sol cae sobre el mar azul, es disfrutar de la tranquilidad que ofrece la villa marítima más importante del litoral de Río Negro.
La Ciudad
