Es cierto: cada vez quedan menos recursos gratuitos en Internet. De hecho, debido al poco margen de ganancias que les dejaba su principal sustento (la publicidad), servicios como Everyone Net (webmail), Xdrive (espacio de disco) y Atfreeweb (hosting gratuito con soporte para ASP) ahora son pagos. Sin embargo, todavía existen recursos gratuitos para webmasters. A continuación, este suplemento le presenta la mejor selección.
La mayoría de los contadores y servicios de estadísticas sigue siendo gratuita. Se destaca HitBox.com, que, entre otras cosas, informa sobre la ruta de navegación de los visitantes, por qué página entraron, por qué página salieron, de qué página vinieron, y más. Cuando usted se suscriba, le darán dos códigos HTML: uno principal (que debe ser colocado en la home page) y otro secundario (que debe copiarse en las distintas páginas del sitio). La única contra es su presentación en inglés.
Quienes no quieren complicaciones tal vez deberán buscar un servicio de estadísticas más sencillo, como NedStat (es.nedstat.net). Está en castellano y ofrece estadísticas no muy acabadas, pero suficientes para un sitio personal. La propuesta de Ciberstats (www. ciberstats.com), por su parte, es más completa -y lenta-.
El sitio Interrogantes (www.interrogantes.com) ofrece un servicio de encuestas atractivo, fácil de configurar y rápido. Después de registrarse, uno puede crear nuevas encuestas con checkbox, botones de radio o menúes desplegables. Es posible elegir número de opciones, color de fondo, color de los gráficos de fondo y hasta texturas.
Desde el mismo sitio, es posible acceder a Cuestionarios, servicio para probar la cultura general de sus visitantes y, de paso, mantenerlos entretenidos. Los cuestionarios tienen el formato de "paso a paso" y pueden hacerse tan largos como se crea necesario. Al final, se puede ver la puntuación obtenida y la opción para ver las respuestas correctas.
Los foros de discusión se dividen en externos e internos. Mientras los primeros forman parte del sitio que proporciona el servicio (así, toda la actividad de sus miembros se desarrolla allí), los segundos se alojan en la página que usted construyó (para ello, hay que contar con una base de datos y un servidor que soporte alguna tecnología dinámica, como ASP o PHP).
Dentro de los foros externos, sobresalen los de Melody Soft (www.melodysoft.com), que muestran los tópicos según distintos parámetros (por autor, orden alfabético o fecha). Sin embargo, debe decirse que carece de las características avanzadas, propias de foros internos.
En esa segunda categoría, se destacan los foros gratuitos del phpBB Group (www.phpbb.com). Los mismos están programados en PHP y trabajan con una base de datos mySQL, por lo que es necesario un servidor compatible con esta tecnología. También ofrecen soporte para HTML, emoticones, firmas, perfiles de usuario, notificación por e-mail, etcétera.
Listas de correo. Sin lugar a dudas, el mejor servicio de este tipo es el de Yahoo! Groups (groups.yahoo.com), ex eGroups. Además de ser una simple lista, posibilita la interacción con los demás usuarios y permite subir archivos para que otros los descarguen, mantener una lista de links (bookmarks) de interés para todo el grupo, organizar un calendario con eventos, proponer encuestas y, por supuesto, manejar todas las funciones de la lista.
Libros de visitas. Es un lugar donde los visitantes dejan su firma y comentarios sobre el sitio. Es bastante parecido a un foro, aunque su mecánica y finalidad son diferentes y no cuenta con tantas opciones. Además, por lo general, no es necesario registrarse. Para este servicio, conviene elegir nuevamente Melody Soft (www.melodysoft.com).
Formularios. Una vez más, este mismo sitio ofrece un servicio de formularios totalmente gratuito y personalizable. Una propuesta similar es la de Freedback.com, pero, lamentablemente, se encuentra en inglés.
Postales virtuales. ¿Qué tal permitir que los usuarios envíen postales virtuales directamente desde su sitio? Mouse Card (www. mousehk.net/mousecard) y Cyber Greet (www.cybergreet.net) son dos sitios que le permitirán hacerlo gratuitamente. Una lástima: ambos están en inglés. l
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