Confirmaron la muerte de 150 niños esclavos

El presidente de Nigeria, Olusegun Obasanjo, confirmó que 150 niños que eran transportados ilegalmente en un buque con dirección a Gabón para ser vendidos como esclavos murieron cuando navegaban en aguas del oeste africano, según indicó ayer la prensa nigeriana, que citó a un portavoz oficial.
Según las declaraciones del jefe de Estado nigeriano, los niños "habrían sido vendidos a comerciantes gaboneses para forzarlos a la venta ambulante de tejidos y agua". Obasanjo, que no citó la fuente de información, hizo esas revelaciones anteayer en ocasión de la reunión anual del Consejo de Sociedades Nigerianas de la Mujer.
El jefe de prensa de la oficina presidencial, Attah Esa, señaló que "el presidente podría haber tenido conocimiento del hecho durante la visita oficial que realizó a Gabón hace dos semanas".
Funcionarios nigerianos del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), por su parte, declararon que la noticia reflejada en la prensa local era la primera información que recibían, y que habían iniciado una investigación.
El tráfico de niños esclavos centró la atención internacional en abril pasado cuando funcionarios de Naciones Unidas descubrieron al menos a una docena de menores en un buque de bandera nigeriana al atracar en el puerto beninés de Cotonou. Familias pobres de Africa del Oeste y regiones centrales entregan a sus hijos menores a redes de traficantes a cambio de poco dinero y la promesa de que "en otros países encontrarán trabajo y medios para estudiar y educarse, además de que enviarán plata a sus hogares".
Los niños son comprados por altos precios en países del golfo de Guinea y obligados a trabajar en condiciones infrahumanas, principalmente en las plantaciones de cacao de Gabón y de Costa de Marfil. Las niñas, en cambio, realizarán trabajos domésticos y en la mayoría de las ocasiones serán forzadas a ejercer la prostitución.

Los menores son explotados en Gabón y Costa de Marfil.