Impulsado por su paso firme y ganador, el seleccionado argentino buscará esta tarde dar un nuevo paso hacia el Mundial de Japón y Corea 2002, cuando reciba a su par de Colombia por la 13ª fecha de las eliminatorias.
El partido, que seguramente se jugará a cancha llena, tendrá lugar en el estadio de River a partir de las 15 con arbitraje del chileno Mario Sánchez, y será emitido en directo por cable sin codificar, tras el acuerdo alcanzado por el gobierno nacional con las empresas propietarias de los derechos de televisación.
Argentina, cómoda líder de las eliminatorias, suma 29 puntos, diez más que los colombianos, que marchan en el quinto lugar de la tabla de posiciones y hoy presentarán el debut del entrenador Francisco Maturana, reemplazante del renunciante Luis García y conductor de los equipos de ese país que se clasificaron para los Mundiales de Italia 90 y Estados Unidos 94.
Será, a priori, un choque de estilos: el dinámico, contundente y europeizado de Argentina contra el juego más cadencioso y tal vez no tan punzante que propone Maturana, cultor del respeto a ultranza por el toque.
Un nuevo triunfo colocaría al seleccionado nacional a las puertas de la clasificación para el Mundial, objetivo que de todos modos se da por descontado, en parte por el puntaje alcanzado hasta el momento y, fundamentalmente, por la madurez futbolística alcanzada por el equipo, para muchos el mejor de Sudamérica.
En su anterior presentación, el 25 de abril en la altura de La Paz, Argentina rescató un milagroso y festejado empate 3 a 3 ante Bolivia, que le ganaba por dos goles cuando faltaban menos de cinco minutos para el final.
El entrenador de Argentina, el enigmático y particular Marcelo Bielsa, introducirá tres variantes con relación a la formación que igualó en Bolivia: Pablo Cavallero por el lesionado Germán Burgos en el arco, Mauricio Pochettino por el suspendido Walter Samuel en la defensa, y Claudio López por Pablo Aimar adelante, en el regreso del Piojo a la titularidad luego de su lesión de ligamentos en la rodilla. López jugó como titular por última vez el 8 de octubre del año pasado, en la victoria por 2 a 1 sobre Uruguay, por la novena fecha de las eliminatorias.
En la primera rueda, el 29 de junio de 2000, Argentina le ganó 3 a 1 a Colombia en Bogotá, en una gran demostración de buen fútbol coronada por un gol de Hernán Crespo y dos de Gabriel Batistuta.
Colombia se encuentra en una ubicación comprometida, ya que el quinto lugar en el que se encuentra lo obligaría a jugar un repechaje con el ganador del grupo de Oceanía.
En los últimos días, el volante de Boca Juniors Mauricio Serna y varios de sus compañeros en el conjunto cafetero reconocieron que en las proyecciones que realizaron antes del inicio de la competencia el choque de hoy figuraba como "perdible".
Con todo, los colombianos sueñan con rescatar al menos un empate y, al igual que los jugadores argentinos, se encargaron de insistir una y otra vez que aquella mítica goleada 5 a 0 que le propinaron al conjunto albiceleste durante las eliminatorias para Estados Unidos 94 "forma parte del pasado".
Maturana, cuyo romanticismo futbolero divide las aguas entre el público colombiano, reconoció que hoy estarán frente "al mejor seleccionado del mundo".
En el equipo visitante estarán varias caras conocidas por los argentinos, como el arquero de Boca Oscar Córdoba, el defensor de River Plate Mario Yepes, Serna y el delantero de Vélez Sarsfield Jairo Castillo, quien pelea un lugar entre los once con el ex River Juan Pablo Angel, hoy en el fútbol inglés.
Colombia contará con la presencia de dos históricos como Faustino Asprilla y Freddy Rincón, quien estuvo un año al margen del seleccionado a causa de sus diferencias con el técnico anterior, Chiqui García.
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La Ciudad
