La dilatada Riviera italiana se extiende desde el oeste de la ciudad de Génova hasta la frontera francesa. Conocida como la Riviera di Ponente, se caracteriza por un clima suave y verde vegetación. Localizada a los pies de los Alpes marítimos y ligurianos, la región costera es estrecha, con numerosos promontorios rocosos y hermosas bahías.
La región sur es conocida también como la Riviera de las Flores. El área es de notable importancia arqueológica con numerosas edificaciones prehistóricas identificadas en la región.
Aunque la pesca, el comercio, la floricultura y algunas industrias contribuyen a la economía de la Riviera di Ponente, la actividad principal es el turismo ya que el buen clima acompaña al visitante todo el año.
La capital de la región es Génova, histórica ciudad costera donde nació Cristóbal Colón. La ciudad ya era un gran centro comercial en el siglo IV y alcanzó su máximo esplendor como república marítima en 1200. Hoy Génova es el mayor puerto de Italia y una importante ciudad industrial que se desparrama desde el centro medieval hacia la costa y hacia las colinas, con numerosos parques y jardines con vista al Mediterráneo.
Génova es también hogar de numerosos edificios históricos, como el Palazzo Reale del siglo XVII. En el lugar cohabita el mobiliario antiguo con pinturas del Tintoretto, Tiziano y Van Dyck, entre otras. El salón de los espejos es comparable con su similar en el Palacio de Versalles.
Enclavado en los ancianos muros de la ciudad está el Palazzo Belimbau, edificio del siglo XVII restaurado hace 200 años, en cuyo interior están inmejorables frescos incluida la serie del pintor genovés Tavarone donde describe el primer viaje de Colón al continente americano.
La memoria del navegante genovés se mantiene viva en la casa donde vivió de niño, hace más de 500 años. Cercano al lugar se encuentra el claustro de Saint Andrew y detrás las murallas medievales de la ciudad, con la famosa Porta Soprana.
Palmeras y flores
Las grandes ciudades a lo largo de la Riviera italiana son Ventimiglia, Bordighera, San Remo, Imperia, Alassio, Noli, Savona y Varazze y algunas otras más pequeñas.
San Remo es uno de los escenarios artísticos de la zona. Animado y entretenido se caracteriza por sus palmeras. El casino de la ciudad es un admirable ejemplo de art nouveau y junto con el centro de convenciones y el teatro concentran los grandes espectáculos de la ciudad incluido el famoso festival de la música italiana.
San Remo es también un centro de floricultura por la calidad y esplendor de sus claveles, rosas y crisantemos.
Por su parte, Bordighera es un elegante punto de reunión sobre la Riviera cerca de la frontera francesa. El lugar es conocido por elaborar excelentes aceites y pasta de oliva, componentes indispensables de la "dieta mediterránea".
Ventimiglia es otro punto de encuentro que ofrece, también, sitios de interés arqueológico. En las afueras de la ciudad se encuentra la Villa Hanbury con maravillosos jardines de más de 3.000 especies de plantas. Tierras adentro, desde las montañas hasta la costa, hay diversos sitios con cuevas, incluidas las de Toirano, una de las más grandes de Italia.
Cerca de Loano, entre Savona e Imperia, las cuevas de Toirano son una serie de cavernas descubiertas en 1950. Con incrustaciones calcáreas y espectaculares esculturas naturales son llamadas el "cementerio de las luces". En el lugar también se pueden observar huellas del hombre prehistórico.
En la provincia de Savona, Alassio, es otra de las perlas de la costa. Extremadamente popular, sitio de encuentros por decenas de años, es uno de los más finos lugares de playa sobre la Riviera.
Al noroeste de Alassio se encuentra Noli. La ciudad, en la época de los romanos, fue una importante república marítima que se conectaba con Génova. Aún se encuentran algunos edificios y torres medievales en el centro de la ciudad. Hoy Noli es un centro de pesca muy frecuentado por los turistas.
Riviera di Levante
Otro lugar de la Riviera Italiana ubicada al sudeste de Génova es la Spezia, conocida como la Riviera di Levante. El paisaje aquí es muy variado. La región de la costa es renombrada por su favorable clima y sus numerosos resorts. La pesca variada, la producción de olivos y vinos son una importante fuente de ingresos para la economía del lugar.
Algunos de los destinos más populares a lo largo de la Riviera di Levante, son Nervi, Camogli, Portofino, Santa Margarita Ligure, Rapallo, Sestri Levante, Lerici y Portovenere.
La ciudad de Portofino es un encantador lugar que atrae visitantes de todo el mundo, con un hermoso y colorido puerto localizado en un promontorio rocoso que sobresale al Mediterráneo, cubierto de árboles de olivos, pinos, cipreses y palmeras. En la cima del promontorio está la Casa de las Luces, en la que los visitantes pueden disfrutar de una vista fascinante.
Cercano al lugar se encuentra sobre el mar la bahía de San Fruttuoso, que sostiene las estatuas de bronce conocida como el Cristo de las Profundidades, que puede ser visto desde un bote en medio del mar.
De la época de los romanos
A más de 3 millas de Portofino está Santa Margarita, un popular lugar en el golfo de Tigullio. Data de la época de los romanos y hoy se caracteriza por sus antiguas casas de venta de pescado. La ciudad tiene un placentero paseo. Villa Durazo es la casa de los famosos. Se trata de un edificio de 16 siglos con elegante jardín y parque con exóticas plantas, estatuas y fuentes.
Camogli, que significa "casa de esposa", toma su nombre de las mujeres que eran dejadas solas todo el día mientras los hombres salían a pescar. La actividad es parte vital de la vida de la ciudad, al igual que las viejas casas de pescadores y el muelle de 300 años cercano al puerto. Casas color pastel, angostas callejuelas y empinadas escaleras definen al lugar descripto por Dickens como "el pequeño lugar más rudo, saleroso y pirata", hoy convertido en un amigable y pacífico resort.
En mayo, los pobladores festejan la Sagra del Pesce, pescado gratis para todos, fritos en discos gigantescos. Los botes salen de Camogli para San Fruttuoso, una aislada Villa de Pescadores a la que se llega sólo por mar. Allí existe una abadía benedictina con un palacio del siglo XIII y una iglesia con claustro románico.
Sestri Levante es otra de las joyas de la Riviera di Levante, frente a dos encantadoras bahías, la de Fables y del Silencio. Detrás del pueblo, en el promontorio de una roca, encontramos la iglesia románica de San Nicolás, además hay en esta área un parque donde Marconi condujo sus primeros experimentos con la radio de onda corta. El poblado alberga un museo de Bellas Artes y al atardecer la Promenade costera brinda la posibilidad de disfrutar de un bello espectáculo.
Por su parte Rapallo, importante asentamiento en esta área aun antes de la llegada de los romanos, es todavía un destino popular. La magnifica línea costera de palmeras culmina en un castillo del siglo XVI que alberga numerosas exhibiciones artísticas. En una elevación sobre el Rapallo se encuentra el santuario Montallegro, fundado en 1557, que ofrece un espectacular panorama y al que se accede por cablecarril.
La Cinqueterre (cinco tierras) es el nombre dado a cinco poblados muy especiales que se recuestan en la Riviera: Monterroso, Riomaggiore, Vernazza, Manarola, y Corniglia, edificadas en las montañas que bajan al mar. Esta área fue edificada dentro de un parque donde florecen numerosas especies de plantas y posee una variada vida animal.
La zona se visita mejor por tren o a pie, ya que las poblaciones están unidas por senderos que abrazan la ladera de la montaña. Desde allí podemos observar asombrosos paisajes y apreciar los viñedos en forma de terraza en las laderas de los montes.
Monterroso es la más importante de estas tierras con un antiguo castillo situado al tope de la localidad. Su hermosa playa de arena es muy popular entre los turistas.
Riomaggiore es el punto de inicio de la Via dell Amore, un pasaje cavado dentro de la roca de la montaña que conduce a Manarolla, un centro de pesca y un resort veraniego.
El golfo de los Poetas
En la punta sur de la Riviera di Levante, cercano a la Spezia, se encuentra Lerici, una población que se remonta a la época medieval. En la cima de una roca se encuentra un castillo desde donde se observan maravillosas vistas del golfo de los Poetas y de las islas cercanas.
Portovenere es otro popular resort en esta área y en ella se encuentra la antigua fortificación de la iglesia medieval de Saint Peter. A seis millas, pasando Lerici, está Montemercelio, una antigua población edificada sobre un promontorio que divide el golfo de la Spezia de la planicie Magra.
En el extremo sur de la Liguria, en la frontera con Toscana, se encuentra Luni, antigua ciudad etrusca que se convirtió en colonia romana en el año 177 AC y luego desapareció de la historia en el siglo XIII. Hoy la ciudad ha prosperado como resultado de la cercanía con las canteras de mármol y del importante puerto. Las ruinas que se conservan muestran el muro de protección, porciones de caminos, el capitolio, el foro, el teatro, los baños y el anfiteatro. La estructura de piedra y mármol data del siglo I y albergaba a 6.000 espectadores.
La Ciudad
