Los astronautas de la Discovery ingresaron a la estación espacial

Los nuevos habitantes de la Estación Espacial Internacional (ISS), el ruso Yuri Usachev y los estadounideses Susan Helms y James Voss, entraron ayer por primera vez en su nuevo domicilio, tras haber acoplado en la mañana el transbordador Discovery. Los tres relevarán al estadounidense Bill Shepherd y los rusos Yuri Gidzenko y Serguei Krikalyov, que pasaron casi cuatro meses en el espacio.
"Bienvenidos a casa, Yuri, Susan y Jim", dijo el saludo de la estación de control terrestre en Houston (Texas) a los recién llegados, que en los próximos días tomarán poco a poco posesión de la estación. Ambas tripulaciones se abrazaron, y Usachev expresó su alegría dando varias volteretas. Shepherd, un oficial de la Marina, hizo sonar una campana de barco en señal de bienvenida.
El acoplamiento del Discovery se retrasó cerca de una hora debido a un ligero desperfecto. Uno de los gigantescos paneles solares, que para la operación había sido cambiado de posición, se resistía a ser fijado, cosa que se logró tras varios intentos. Mientras tanto, el Discovery esperaba a 120 metros de distancia que se le diera luz verde para el atraque a la estación.
Poco después del acoplamiento se produjo otra pequeña avería. Debido a un problema técnico, momentáneamente se cortó la comunicación entre la estación y la central en Houston. Sin embargo, estos percances no estropearon el buen humor a bordo del Discovery. Ya durante las maniobras de acercamiento Usachev, comandante de la nueva tripulación, dijo al jefe saliente: "Parece que tiene usted una buena nave".
Después de los saludos, hubo que ponerse a trabajar de nuevo. La tripulación comenzó a descargar las provisiones que trajeron. Helms, la primera mujer que habita en la ISS, y Voss, se prepararon para su primer trabajo en el espacio. Hoy deberán abandonar el transbordador y cambiar de posición el mecanismo de acoplamiento a la estación. Así se liberará espacio para que se acople a la ISS el módulo Leonardo, una especie de container de mudanzas volador que cuenta con una provisión propia de aire y que se halla por primera vez a bordo del Discovery.