Lograron almacenar la luz

Dos grupos independientes de físicos norteamericanos pudieron, en una experiencia, desacelerar y detener completamente el fluido

Dos equipos de físicos estadounidenses lograron frenar la luz hasta detenerla completamente, almacenarla y liberarla nuevamente como si fuera una partícula material ordinaria. La hazaña de domesticar por primera vez el elemento más sutil de la naturaleza abre la vía para llevar a la práctica conceptos teóricos, y crear computadoras y comunicaciones cuánticas a grandes velocidades.
La experiencia fue lograda por dos equipos independientes: uno dirigido por Lene Vestergaard Hau de la Universidad de Harvard y el Instituto Rowland de Ciencia de Cambridge (Massachussets), y el otro encabezado por Ronald L. Walsworth y Mikhail D. Lukin, del Centro Harvard- Smithsoniano de Astrofísica, también en Cambridge.
La luz, que se mueve en el espacio a 300 mil kilómetros por segundo -la mayor velocidad posible según Einstein- es frenada ligeramente al pasar por medios transparentes como líquidos o cristales, efecto que desvía los rayos luminosos y permite enfocar imágenes mediantes lentes o producir espectros mediante prismas.
El equipo Walsworth-Lukin, sin embargo, logró primero frenar y luego detener la luz al hacerla pasar a través de una cámara llena de una forma gaseosa del rubidio, un elemento opaco que en el experimento se hizo transparente, en un fenómeno ya conocido por la física.
En ese medio, la luz se hizo cada vez más débil a medida que era frenada, hasta que se detuvo completamente.
Mediante un segundo rayo de luz a través del gas, los científicos revivieron el rayo luminoso original, que salió de la cámara con la misma forma, intensidad y demás propiedades que tenía cuando entró.
El equipo dirigido por Hau logró el resultado con técnicas también muy semejantes, según sostuvo ayer en diario New York Times.
"Esencialmente, la luz queda aprisionada en el medio y no puede salir hasta que se lo permiten los experimentadores", dijo Seth Lloyd, profesor asociado del Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Los experimentos, según Lloyd, abren paso a tecnologías futuristas como la computación y las comunicaciones cuánticas, conceptos ambos relacionados con la capacidad de la luz de transmitir la llamada información cuántica, implicando partículas que pueden existir al mismo tiempo en muchos lugares o estados.
El equipo dirigido por Walsworth y Lukin publicará un informe sobre estos experimentos el 29 de enero en la publicación norteamericana Physical Review Letters, mientras Hau describirá sus experimentos en detalle en la revista Nature.