Belén vivió una triste y sombría Navidad

Belén, Cisjordania. - Los cielos nublados y la lluvia completaban ayer una Navidad de atmósfera sombría en el sitio donde nació Jesús, en un día en que muchos esperaban una gozosa fiesta de celebración del milenio. En la gran Plaza del Pesebre frente a la Iglesia de la Natividad casi no había turistas y los residentes colocaron muy pocos adornos navideños.
Tres meses de violencia entre palestinos e israelíes -que ha cobrado la vida de por lo menos 345 personas, en su mayoría palestinas- empañaron este año el espíritu navideño y entorpecieron el turismo en Belén. La situación es mala, muy mala dijo Farid Azizi, de 78 años, cuyo restaurante, muy cerca de la plaza, estuvo desierto todo el día. No habíamos tenido una Navidad así de mala en 55 años.
El patriarca latino Michel Sabbah, clérigo de mayor rango de la Iglesia católica en Tierra Santa, celebró la misa navideña de la mañana, y por primera vez en años la iglesia no se colmó de fieles. Horas antes Sabbah, que es palestino, presidió la tradicional misa de Nochebuena. El líder palestino Yasser Arafat escuchaba sentado en primera fila y Sabbah usó la homilía para denunciar los sufrimientos de los palestinos; nuestros hermanos muertos y heridos, nuestros hogares destruidos, nuestras iglesias y conventos atacados, nuestras ciudades y poblaciones sitiadas.
Al iniciarse este año, los palestinos esperaban que la Navidad del 2000 sería el corazón de un auge regional con motivo del nuevo milenio. Pero solo algunos visitantes extranjeros se atrevieron a venir. Belén esta situada en las colinas de Cisjordania, unos 5 kilómetros al sur de Jerusalén, y ha sido escenario de combates durante 13 semanas.
Sólo unos cuantos coros extranjeros cantaron villancicos antes de la misa de medianoche, a diferencia de la alegre reunión del año pasado, cuando artistas de todo el mundo llegaron a esta ciudad. Nos dimos cuenta que el pueblo palestino está pasando por momentos muy difíciles, y de que alguien debería venir a apoyarlos y mostrarles que el mundo está viendo, dijo Nick Franshan, de 22 años, originario de Norfolk, Connecticut, y miembro de uno de los pocos coros.
La visita del líder palestino Yasser Arafat a Belén el domingo fue la primera a Cisjordania desde que la violencia se inició en septiembre. Antes de venir, pasó el día estudiando con sus asesores la propuesta de paz del presidente estadounidense Bill Clinton.
La Navidad pasó con relativa calma en la Franja de Gaza y Cisjordania, un hecho extraño en tres meses de violencia que ha dejado al menos 345 muertos, la mayoría palestinos. Soldados israelíes hirieron a un palestino durante choques en la villa cisjordana de Kefel Hares, dijeron testigos. También en Cisjordania un tiroteo entre soldados israelíes y palestinos armados estalló en Monte Gerizim, al sur de Nablús, sin que se reportaran heridos.