Fueron glorias hasta hace no mucho tiempo y en cierto sentido están presentes en la memoria de los amantes del rugby. Son ex Pumas que, más allá del paso del tiempo, conservan intacta esa pasión por la celeste y blanca. Son Pumas Classic.
Ellos también tienen su Mundial. Un torneo que se disputó por primera vez en Bermuda en 1988 con la idea de juntar a ex jugadores top que pudieran seguir representando a sus países en una competencia internacional. Así comenzaron a mezclar talento con historia en un lugar paradisíaco.
Philippe Sella, Jean Patrick Lescarboura, Jean Condom, Wayne Shelford, Terry Wright, Carel Du Plessis, Gavin Hastings, JPR Williams, Wade Dooley, Paul Ackford, Hans de Goede ó Tom Woods son sólo algunos de los nombres de los hombres que marcaron una época y que todavía se resisten a colgar los botines.
La historia marca que en 1988 Gales se quedó con la primera edición. Después irrumpió Nueva Zelanda, que se adueñó de la misma en siete oportunidades consecutivas, desde 1989 a 1995. Después fue el turno de los British Lions, que ganaron en los tres años siguientes (96, 97 y 98), mientras que Los Pumas Classic lo hicieron en la de 1999, tras vencer en el partido decisivo a Canadá por 33 a 5.
En el 2000 Sudáfrica barrió la esperanza de los Classic. Esta vez Los Pumas Senior no pudieron repetir el título que habían obtenido en 1999, ya que cayeron en la final frente a los Old Springboks por un resultado que lo dice todo: 40 a 0. Los argentinos se habían ilusionado luego de su notable victoria en semifinales frente a Nueva Zelanda por 15 a 5, pero la superioridad que exhibieron los sudafricanos fue imposible de contener.
Esta vez, los sudafricanos -que tuvieron entre sus figuras a Danie Gerber, Wynnand Claasen, Rob Louw, Divan Serfontein y Naas Botha-supieron explotar al máximo su capacidad física y también el cansancio que evidenciaron Los Pumas luego del esfuerzo realizado para batir a los neocelandeses.
Con la mística Puma
Los Pumas Classic es el nombre del equipo nacional de rugby senior. Sus integrantes son jugadores que pasan los 33 años de edad y que han vestido la camiseta de Los Pumas o que simplemente son considerados clásicos por sus trayectorias deportivas.
¿Nombres? Por sus filas pasaron Rodrigo Crexell, Juan José Angelillo, Mario Gerosa, Diego Cash, Marcelo Valesani, Eliseo Branca, Jorge y Matías Allen, Gabriel Estellés, Diego Cuesta Silva, Rafael Madero, Eduardo Quetglas, Martín Yangüela... La lista sigue.
La riqueza de este plantel es envidiable. Basta con enunciar que lo integran jugadores que durante las décadas del 80 y del 90 jugaron para Argentina en más de 450 test matches y 650 partidos internacionales, para tomar una verdadera dimensión de este equipo.
Los primeros invitados
La primera intervención de argentinos en el certamen de Bermuda fue en 1992 cuando invitaron a participar del World Rugby Classic reforzando al equipo de Bermuda a Daniel Baetti, Rafael Madero y Alejandro Cubelli.
Dos años después volvieron a cursar las invitaciones. Daniel Baetti y Rafael Madero fueron por segunda vez, esta vez acompañados por Eliseo Branca y Tomás Petersen.
Fue recién en 1995 cuando Los Pumas Classic aparecieron en escena como representativo nacional en el torneo de Bermuda. Y el debut no pudo ser mejor, ya que los argentinos se adjudicaron la Copa de Plata. Lo mismo ocurrió al año siguiente.
Desde su participación, siempre estuvieron en los primeros lugares. En 1997 consiguieron el segundo lugar y en 1998 el tercero.
Tanto va el cántaro a la fuente, como reza el dicho popular, que al final se les dio. El año pasado Los Pumas Classic consiguieron el máximo palmarés, consagrándose como el primer y único equipo ganador no británico en todo el historial del certamen. Lamentablemente este año quedaron en el umbral de otra conquista.
La Ciudad
