Fracasó un intento por batir el récord de ascensión en globo a la estratósfera

Dos británicos tuvieron que abandonar la empresa al romperse una costura de un inmenso globo con helio

Una rotura en la costura de su enorme globo obligó a dos aeronautas británicos a abandonar ayer su intento de batir el récord de ascensión a los límites de la atmósfera terrestre, una hora antes del despegue. La misión QinetiQ-1 pretendía romper el récord mundial de altitud de un globo tripulado establecido en 34.440 metros hace 40 años por aeronautas americanos. Los pilotos, Andy Elson, de 49 años, y Colin Prescot, de 53 años, iban a ser suspendidos sobre una plataforma abierta bajo un globo de helio de 1.270 pies (387 metros), tan alto como el edificio Empire State de Nueva York, y es 400 veces más grande que los aerostáticos tradicionales, con paredes de polietileno extremadamente finas.

De acuerdo con el equipo de lanzamiento de la tripulación, el globo resultó dañado cuando fue sacado de la cesta y al ponerse el helio cedió una costura.

–De pronto comenzó a caer. Mi primer pensamiento fue que la válvula debía de haberse abierto. Estoy muy sorprendido de que se rompiera una de las costuras", dijo un desanimado Prescot a la BBC TV.

–Esta mañana estábamos seguros de que todo iba a salir extraordinariamente bien, todo fue inspeccionado, todo funcionaba", agregó.

El lanzamiento, desde un barco en Cornwall, al sudoeste de Inglaterra, ya había sido aplazado 24 horas debido al mal tiempo.

El director de control de la misión, Brian Jones, dijo que habría que realizar una investigación.

–La razón de que se haya abortado es que no teníamos suficiente helio para reparar y rellenar. No hay una cubierta adicional ya que sólo hay una cesta que se ajusta a la nave", explicó.

Durante el vuelo, los dos hombres habrían llevado trajes aeroespaciales para protegerse de las temperaturas que podrían caer hasta los 70 grados centígrados bajo cero, y de los rayos cósmicos.

El récord mundial lo ostentan hasta ahora el piloto de la Marina estadounidense Malcolm Ross y Vic Prather, que volaron en 1961 a una altura de 34,7 kilómetros. Prather murió durante el rescate en el golfo de México.

Jones dijo que no sería posible realizar nuevos intentos este año por haber perdido –la ventana del clima".

A pesar del contratiempo, Elson declaró que creía que aún será posible romper el récord. –Estoy totalmente convencido de que es posible", dijo.

El equipo había planeado realizar experimentos para universidades y sus patrocinadores QinetiQ -un organismo dependiente del Ministerio de Defensa británico- incluido un estudio de la radiación cósmica y la recogida de micrometeoritos. (Reuters y DPA)

El QinetiQ-1 poco antes de colapsar.