El plato final de la fecha inaugural fue el cotejo entre los bicampeones Los Angeles Lakers, quienes momentos antes de comenzar el partido recibieron los anillos por el título de la temporada anterior, ante sus archirrivales en la Conferencia Oeste, Portland Trail Blazers.
Los Lakers salieron con todo y el pivote Shaquille O'Neal y el escolta Kobe Bryant encabezaron el ataque, para que en el primer partido ganaran 98-87 en el Stapples Center.
O'Neal y Bryant mantuvieron un ataque equilibrado con 29 puntos cada uno. Sin embargo, el pivote volvió a ser la clave en el triunfo de su equipo al convertirse al igual que en la campaña anterior en el máximo atrapador de rebotes, con 18, y cinco pases de anotación.
Bryant, por su parte, brilló también en el ataque de los Lakers al acertar 11 de sus 24 tiros de campo y 6 de 8 desde la línea de personal.
La dupla ganadora de los Lakers contó con el apoyo en el ataque del base Lindsey Hunter y del reserva Robert Horry, que aportaron 10 tantos.
Los Trail Blazers tuvieron en el alero Rasheed Wallace su mejor hombre en el ataque, con 22 puntos y 12 rebotes, en tanto que el base Damon Stoudamire colaboró con 20 tantos, cuatro rebotes y seis pases de anotación.
El hecho que se robó todo lo referente a la jornada inaugural de una nueva edición se registró en el Madison Square Garden, ya que ese mítico escenario fue el que marcó el regreso a esta competencia de Michael Jordan -después de tres años de haberse retirado-, en esta oportunidad vistiendo la camiseta azul de Washington Wizards, que perdió con New York Knicks por un apretado 93 a 91,
En los últimos minutos del juego, Jordan tuvo la posibilidad de igualar el marcador con un triple, pero su lanzamiento dio en la parte frontal del aro.
Otro soblesaliente encuentro fue el que estuvo a cargo de Utah Jazz y Milwaukee, que terminó con un triunfo de los Bucks como visitante en Salt Lake City, en tiempo suplementario por 119 a 112.
El famoso trío de Milwaukee resultó imparable para los Jazz. Ray Allen, Sam Cassell y Glen Robinson anotaron 32, 25 y 28 puntos respectivamente, mientras que en los locales el escolta John Starks (20 puntos) terminó como el mnáximo anotador del equipo.
Los resultados fueron:
Cleveland Cavaliers 89, Boston Celtics 108; New Jersey Nets 103, Indiana Pacers 97; Orlando Magic 114, Toronto Raptors 85; Minnesota Timberwolves 83, Philadelphia Sixers 74; New York Knicks 93, Washington Wizards 91; Dallas Mavericks 94, Detroit Pistons 87; Houston Rockets 89, Atlanta Hawks 84 (en suplementario); San Antonio Spurs 109, Los Angeles Cluppers 98; Phoenix Suns 96, Denver Nuggets 99; Utha Jazz 112, Milwaukee Bucks 119 (en alargue); Sacramento Kings 101, Seattle Super Sonics 95; Los Angeles Lakers 98, Portland Trail Blazers 87.
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La Ciudad
