Exitoso despegue del Endeavour

El transbordador espacial Endeavour despegó en la madrugada de ayer con cinco astronautas -uno de ellos de origen peruano- y gigantescas alas solares para la estación espacial internacional. El transbordador se elevó con potencia desde su plataforma frente al mar en medio de destellos de luz que convirtieron la noche en día varios kilómetros a la redonda.
La tripulación del Endeavour está conformada por el comandante Brent Jett, el piloto Michael Bloomfield, y los astronautas Joe Tanner, Carlos Noriega (nativo de Perú), y Marc Garneau, de Canadá. Noriega, de 41 años, es teniente coronel y piloto de helicóptero.
La estación espacial Alpha se encontraba sobre el océano Indico en el momento del despegue. El Endeavour llegará a la estación espacial hoy.
El compartimiento de carga del transbordador lleva el mayor y más costoso par de alas solares en el mundo. Los astronautas instalarán los paneles en la estación mañana, en la más complicada misión de construcción de la Nasa que hasta hoy haya realizado en el espacio.
Los paneles solares tienen un costo de 600 millones de dólares y proveerán energía eléctrica a la estación. Se extenderán 73 metros de punta a punta y 12 metros a lo ancho. Esa amplitud es mayor que las alas de un Boeing 777, mayor incluso que la propia estación espacial.
El comandante de la estación, Bill Shepherd, y sus tripulantes, los rusos Yuri Gidzenko y Serguei Krikalev, han vivido en Alpha durante un mes.