Astronautas del Discovery realizan caminata espacial

Houston (AP) _ Dos astronautas salieron flotando hoy por una escotilla del Discovery, en la primera caminata espacial de su misión para probar técnicas de reparación desarrolladas después de la tragedia del Columbia, ocurrida hace más de dos años.

"¡Qué vista!", exclamó Soichi Noguchi al salir del vehículo, unos 357 kilómetros arriba del centro de Asia. A Noguchi y Stephen Robinson les tomará aproximadamente una hora el comenzar a trabajar, de acuerdo con el control de la misión.

Los astronautas se dirigían al puerto de carga del Discovery, donde trabajarían juntos durante una parte de la caminata de seis horas y media. Utilizarían varias muestras de paneles dañados que llevaron consigo para probar los métodos de reparación.

Noguchi planeaba pasar aproximadamente una hora revistiendo las muestras de panel térmico con un material semejante a la brea, a fin de garantizar que aíslen del calor, algo necesario para que el transbordador regrese en forma segura a la atmósfera terrestre.

La resistencia al calor no será probada sino hasta que los astronautas regresen a la Tierra, pero los investigadores quieren ver si la mezcla se adhiere en el espacio y si hay problemas para aplicarla sin fuerza de gravedad.

Entretanto, Robinson trabajaría con herramientas semejantes a una jeringa gigante y una espátula para aplicar un compuesto experimental, que según la NASA, reparará exitosamente posibles fisuras en los paneles delicados de carbono que se ubican en las alas del transbordador.

La NASA señala que fisuras o daños en el recubrimiento, aunque midieran apenas unos 50 milímetros de largo y medio milímetro de ancho, podrían poner en riesgo a la nave si se presentan en ciertas zonas. (AP)

El astronauta japonés Soichi Noguchi realiza reparaciones en el casco del Discovery.