Efemérides

Un 27 de marzo

Guillermo Zinni / La Capital

Muere Yuri Gagarin, el primer hombre que viajó al espacio.
Hijo de un carpintero ruso, Yuri Gagarin, el primer hombre que viajó al espacio, nació en 1934 en una aldea campesina a 160 kilómetros de Moscú. Luego de graduarse de un instituto técnico con una especialidad en metalmecánica ingresó a la Escuela de Aeronáutica, donde hizo su primer vuelo en 1955. Después de ese día lo suyo serían las alturas. En 1957 se unió a la Fuerza Aérea Soviética y empezó a pilotear aviones de guerra. Fue aceptado para entrenarse como cosmonauta en 1959 y luego de meses de práctica el 12 de abril de 1961 inscribió su nombre en las páginas de la historia. Desde su nave, la Vostok I, observó por primera vez lo que ningún otro ser humano había visto jamás: la Tierra desde el espacio. "El cielo es muy, muy oscuro y la Tierra tiene un tono azul", atinó a comentar. Gagarin tenía 27 años y voló solo en un trayecto de poco más de una hora. De regreso al planeta -"al entrar de nuevo a la atmósfera me encontré en una bola de fuego", dijo después-, se separó de la cápsula y se lanzó en paracaídas. "¿Rusia ha puesto a un hombre en órbita?", titulaban al día siguiente del magno acontecimiento los diarios soviéticos. El cosmonauta, convertido de súbito en la figura más popular de Rusia, realizó un periplo por varios países y en todos fue recibido como un héroe. Eran los años de gloria de la Unión Soviética. Sin embargo pocos años después un percance fatal segó lo que se perfilaba como una carrera espacial prometedora. El 27 de marzo de 1968, mientras entrenaba para una nueva misión, Gagarin sufrió un accidente cuando el MIG-15 en que viajaba junto con el instructor Vladimir Seregin se estrelló por causas inciertas. La torre de control perdió comunicación con la aeronave y pasaron varias horas antes de que trascendiera la tragedia. Gagarin, entonces de 34 años, fue enterrado con todos los honores de un héroe. Lo sobrevivieron su esposa Valya y sus dos hijas, Dalya y Lena. Las palabras que pronunció poco después de regresar a la Tierra aún siguen resonando en muchos oídos: "Estoy inmensamente feliz de que mi querida patria lograra hacer este vuelo antes que ninguna otra nación. Fuimos los primeros en salir al espacio".

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