Efemérides

Un 26 de marzo

Guillermo Zinni / La Capital

El poeta estadounidense Walt Whitman, cuya obra defiende la vida natural y afirma la importancia del hombre por sobre el industrialismo, nació cerca de Huntington, Nueva York, el 31 de mayo de 1819. Hijo de un carpintero, fue el segundo de nueve hermanos. Trabajó como impresor y luego se dedicó al periodismo, gracias al cual se convirtió en asiduo asistente de los teatros. Durante esos años escribió poemas y cuentos muy poco originales para distintas publicaciones y discursos para los políticos demócratas, quienes le permitieron dirigir varios periódicos de corta tirada y menor vida. Después de pasar varios años desempeñando los más diversos trabajos

-incluido el de constructor inmobiliario- decidió dedicarse de lleno a la poesía. En 1855 publicó su emblemática obra "Hojas de hierba", un libro cuya principal novedad era un tipo de versificación no usado hasta entonces. Contenía 12 poemas sin título de los que el más largo y de mayor calidad recibió luego el nombre de "Canto a mí mismo", trabajo que fue publicado muchas veces como libro autónomo. Esta obra fue reeditada al año siguiente con una serie de retoques y agregados como el poema "En el transbordador de Brooklyn", donde Whitman reúne a todos sus lectores del pasado y el futuro en un transbordador marítimo. En la tercera edición (1860) aparecen trabajos más alegóricos -como "La cuna que se mece sin fin"- y dos nuevos ciclos de poemas: "Hijos de Adán" y "Calamus", los que afrontan de lleno los temas de la amistad y la sexualidad, hasta el punto de que se especula con que estuvieron inspirados en una relación homosexual del autor. Luego vendrían "Redobles de tambor" (1865), "Secuela" (1866), "Paso hacia la India" (1871), etcétera. Durante la Guerra de Secesión asistió espiritualmente en un hospital a los soldados norteños heridos hasta que en 1873 sufrió un grave ataque que le dejó como secuela una parálisis parcial. Se fue entonces a vivir con su hermano en Nueva Jersey y en 1884 se compró su propia casa, donde vivió revisando y añadiendo poemas a "Hojas de hierba" hasta su muerte, ocurrida el 26 de marzo de 1892. Durante esos sus últimos años también escribió obras en prosa como los ensayos "Perspectivas democráticas" (1871) y "Días ejemplares" (1882-1883).

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