La experiencia

La nave SpaceShipOne (la "salchicha"), será elevada hasta 16 kilómetros sobre la superficie de la Tierra por el turbojet White Knight (la "libélula" de largas y delgadas alas). A la altura indicada, el SpaceShipOne encenderá su cohete de propulsión durante 80 segundos, quemando como combustible óxido nitroso y goma (el "gas de la risa" que usan los odontólogos). Se estima que alcanzará una altura máxima de 100 kilómetros. El piloto experimentará un período de tres minutos de ingravidez durante el vuelo.

En una prueba de vuelo previa, el 13 de mayo pasado el piloto Mike Melvill alcanzó una altura de 211.400 pies (unos 64 kilómetros), la mayor lograda en la historia por un programa aeroespacial no gubernamental.

El SpaceShipOne deberá aterrizar en el aeropuerto del desierto de Mojave (California) una hora y 25 minutos después de haber despegado. El costo estimado del proyecto es de 20 millones de dólares.