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 miércoles, 14 de abril de 2004

Efemérides
Un 14 de abril...

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De 1912: El "insumergible" transatlántico Titanic choca contra un iceberg
El transatlántico Titanic -el primero con doble casco- se había concebido con las técnicas más modernas de principios del siglo XX, cuando los ingenieros navales creían que el progreso de la ciencia permitiría eliminar todos los riesgos. Nunca la fe en la técnica, la ciencia y el progreso había sido tan fuerte. Tenía 16 compartimentos estancos, tres millones de remaches de tres centímetros de grosor, pesaba 42.000 toneladas y medía 300 metros de largo por 30 metros de alto desde la quilla al puente y otros 30 desde el puente al vértice del mástil. Era el barco más lujoso del mundo: tenía piscina cubierta, gimnasio, squash, baños turcos, jardín, etcétera. También era la mayor estructura jamás fabricada por el hombre. Se había botado el 31 de mayo de 1911 y el viaje inaugural -de Southampton, Inglaterra, a Nueva York- se inició el 10 de abril de 1912, cuatro días antes de la tragedia. En la mañana del 14 de abril el barco ya había atravesado la mitad del Atlántico y por la noche se realizó una fiesta de gala. A eso de las ocho de noche la radio del California, un vapor que pasaba cerca de allí, transmitió las primeras noticias: había icebergs en el camino y la navegación comenzaba a hacerse peligrosa. Pero el capitán del Titanic no ordenó reducir la velocidad porque, además, quería también batir un récord. Poco después de las 23 la montaña de hielo estaba a menos de 500 metros. "¡Iceberg por la proa!", gritó el vigía, y en segundos la masa flotante rozó la proa y abrió una brecha. Un pasajero de primera clase que bebía un whisky, al enterarse de lo sucedido dijo a sus amigos: "Voy a buscar algo de hielo a cubierta para echar a esto". Pero no era para tomarlo a broma: los seis primeros compartimentos estancos ya estaban inundados. Se suponía que el agua no podía anegarlos, pero los constructores los habían hecho abiertos por arriba. El agua saltó por encima de las mamparas e hizo que la proa se hundiera cuatro metros. Instantes después el capitán ordenó abandonar la nave, pero de las 2.538 personas que llevaba a bordo sólo había botes para 950. Hacia las dos de la madrugada del día 15 un crujido anunció que el Titanic se había partido en dos. Veinte minutos más tarde, el transatlántico que se creía insumergible se hundió en las profundidades. Sólo hubo 705 sobrevivientes.

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