Efemérides

Un 4 de abril

Guillermo Zinni / La Capital

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De 1581: Sir Francis Drake, el primer inglés en dar la vuelta al mundo
El pirata Francis Drake nació en Tavistock, Inglaterra, el 28 de enero de 1540. Huérfano a edad temprana, fue cuidado por un marino y más tarde lo ayudó su tío, el temible pirata John Hawkins, quien lo inició en los secretos del robo y el contrabando y que lo adoptó como su más fiel lugarteniente. En 1567 realizó una expedición hacia las costas de México, pero la misma fue abatida por la marina española. Drake salvó su vida de milagro y a partir de ahí dedicó el resto de su vida a enfrentarse con los buques españoles. En 1572, al frente de dos barcos, llegó a la ciudad de Panamá y la saqueó. Después atacó Cartagena de Indias y se apoderó de tres barcos cargados de oro y plata y puso rumbo a Inglaterra. La corona británica, conmovida ante la vista de tantas riquezas, comenzó a apoyar desde entonces las futuras expediciones de Drake. Volvió a partir en 1577 con tres fragatas bien provistas y la bendición de la reina Isabel. Rumbo a Brasil logró apoderarse de varios barcos españoles y portugueses. Fue una de sus travesías más duras y hasta tuvo que enfrentar un motín que concluyó cuando ordenó ahorcar a John Dangthy, uno de sus capitanes. Luego cruzó el Estrecho de Magallanes, donde perdió varios barcos, pero en Valparaiso y en Arica logró hacerse de varios cargamentos de oro y de plata en barras. Después de abordar un barco español puso rumbo al norte, hasta las costas de California, y de ahí pasó a las Molucas, Cabo de Buena Esperanza y luego regresó a Inglaterra, donde llegó el 4 de abril de 1581. Esta expedición tuvo gran resonancia en Inglaterra no sólo por las cuantiosas riquezas que llevó sino porque se trató de la primera vuelta al mundo realizada por un marino inglés. La reina Isabel devolvió al embajador español en Londres una pequeña parte de los bienes sustraídos para calmar los ánimos y acto seguido nombró caballero a Drake por sus servicios a la corona. Desde cualquier punto de vista sir Francis Drake era un pirata, pero para la reina se trató de uno de sus más valerosos marinos. Además de pirata y traficante de esclavos, Drake fue aficionado a las ciencias y en base a las experiencias de sus viajes llegó a escribir un libro de historia natural. Murió en 1596 de regreso de una expedición a las Indias Occidentales.

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