Negocios en la vía láctea

El Centro Wisconsin para la Robótica y Automatización Espacial (WCSAR) es un centro comercial espacial ligado a la Nasa, en el marco de un Programa de Desarrollo de Productos Especiales que incluye a otros 14 centros de similares características.

Su tarea es ayudar a las compañías a investigar nuevos productos en el espacio, vinculados a aplicaciones biotecnológicas. Proporciona un entorno controlado, tecnología e instalaciones, técnicas para la transformación genética de las plantas, tecnologías de biosíntesis de última generación así como tecnologías de automatización y robótica.

En ese marco, los investigadores de WCSAR desarrollaron una cámara de cultivos de plantas conocida como Astroculture, que permite realizar experimentos biológicos en microgravedad, y que ha participado en varias misiones espaciales.

En esa cámara se desarrollaron las sojas provistas por Pioneer, también se ensayó con trigo y con Arabidopsis, la planta que se utiliza como modelo para investigaciones en genómica. También se usó para una investigación desarrollada en conjunto con la empresa International Flavors & Fragances (IFF), uno de los gigantes mundiales de la industria del perfume. El experimento llevó una rosa a bordo del Discovery, durante 10 días, con el objetivo de averiguar si el olor de las flores era influencia por la gravedad o su ausencia. La experiencia permitió obtener un aroma que fue incorporado a la cartera de productos de la compañía.