La Nasa cifra su esperanza en el robot Opportunity

El aparato iniciaba su descenso en Marte, en las antípodas de su gemelo, elSpirit, que sigue averiado

La Nasa esperaba que el robot Opportunity lograra posarse con éxito anoche en el planeta Marte, lo que le permitiría olvidar momentáneamente las dificultades encontradas por el robot Spirit, con el que recién a última hora volvió a tomar contacto y controlarlo. "Hay electricidad, buenas comunicaciones, podemos lidiar con él. Esto es una noticia muy buena" dijo Pete Theisinger, responsable de la misión Mars Exploration Rover, en una rueda de prensa en el Laboratorio Jet Propulsion Laboratory de Pasadena (California).

Los especialistas han realizado maniobras para que el robot pueda recargar las baterías, agotadas por una disfunción que lo obligó a reajustar su computadora.

Theisinger, acerca del amartizaje del segundo robot, se mostró prudente sobre las posibilidades de éxito. "No debemos esperar que las cosas se desarrollen tan bien como la última vez", cuando llegó Spirit, dijo aludiendo a las dificultades que encuentran las misiones en el Planeta Rojo.

El Opportunity debía posarse esta madrugada en una región llamada Meridiani Planum, en las antípodas del Spirit, que llegó el 3 de enero último al cráter Gusev.

El robot, una copia del primero, caerá en una llanura que "cumple con los criterios de seguridad para posarse y es de excelente interés científico", según Joy Crisp, responsable científico de la misión en el Jet Propulsion Laboratory de la Nasa en Pasadena (California).

Los expertos de la Nasa quieren evitar cualquier sorpresa y decidieron abrir antes de lo previsto el paracaídas que permite frenar el descenso del robot y tener en cuenta así las observaciones hechas durante la llegada de Spirit.

Alimentados con energía solar, los dos robots, del tamaño de un vehículo de golf, estudiarán la geología del Planeta Rojo durante tres meses y establecerán si se dieron condiciones necesarias para la vida.

La sonda europea Mars Express, en órbita alrededor de Marte, acaba de localizar por primera vez de manera directa la presencia de agua en forma de hielo en el polo sur del Planeta Rojo. Los europeos no lograron, en cambio, entrar en contacto con su robot Beagle-2, que debió caer en la superficie marciana el 25 de diciembre último.

El Meridiani Planum, donde se posará el robot Opportunity, es una zona de acumulación de hematita gris, un óxido de hierro. "Sobre la Tierra, la hematita gris se forma habitualmente en asociación con agua líquida. Condiciones que pueden producir la hematita gris, como un lago o fuentes de agua caliente, podrían ser muy favorables a la vida", señaló la Nasa.

Los científicos se servirán de instrumentos instalados en el robot "para determinar si esta capa de hematita gris proviene de sedimentos de un océano desaparecido hace mucho tiempo, de depósitos volcánicos alterados por el agua caliente o de otras condiciones", precisó la agencia espacial estadounidense. (AFP y Reuters)