Fatal explosión en refinería de Argelia

Una de las más grandes procesadoras de gas natural voló por causas desconocidas. 27 muertos y 72 heridos

Veintisiete muertos y 72 heridos es el último balance de la explosión, al parecer accidental, que destruyó el lunes por la noche la planta de licuado de gas natural de Skikda (500 kilómetros al este de Argel), lo que ha influido en la subida de los precios de petróleo ayer por miedo a una escasez de suministro. El último balance con las víctimas fue anunciado por el ministro de Sanidad argelino, Murad Redjimi, quien no precisó, sin embargo, si se habían rescatado ya a los nueve trabajadores que anoche todavía se encontraban bajo los escombros.

La producción de gas natural licuado constituye una de las seis fábricas del inmenso complejo petroquímico de Skikda, que emplea a 12.000 personas. Fue construido según el modelo de los combinados de la ex Unión Soviética en los años 1970 y hasta principios de los 1980.

"Todo se puso a temblar y los vidrios de mi departamento volaron en pedazos después de una explosión sorda", dijo ayer una mujer que vivía cerca del complejo. "Salimos todos, y ayudamos a salir a las personas minusválidas y a los ancianos, muchos se encontraban en estado de conmoción y los niños lloraban", agregó. Los vidrios de los inmuebles y de los comercios del complejo fueron destrozados por la onda expansiva hasta 10 kilómetros a la redonda.

El complejo está situado en la zona industrial, a unos 10 kilómetros del centro de Skikda, donde la onda explosiva rompió también numerosos vidrios, según testimonios recogidos por la radio.

Un contramaestre del complejo, que se encontraba en una zona de almacenamiento, dijo haber escuchado "ruidos raros, vibraciones anormales de las calderas y de las válvulas seguidos de la explosión".

El presidente argelino Abdelaziz Bouteflika interrumpió ayer una visita a Constantina (430 kilómetros al este de Argel) para ir al lugar de la catástrofe.

El complejo destruido representa 23 por ciento de la producción de gas natural sobre un total anual de 26.900 millones de metros cúbicos.

El gas licuado y el gas natural proporcionan la mitad de los ingresos obtenidos por la venta de hidrocarburos de Argelia, evaluados oficialmente en más de 24.000 millones de dólares en 2003.

El ministro de Energía Chakib Jelil estimó que la producción argelina de gas no se vería perturbada, pero que "una parte" de la pérdida de la producción de Skikda sería compensada por un aumento en el complejo de Arzew, cerca de Orán, en la costa oeste argelina, que produce un 77 por ciento del gas licuado del país. (AFP)