Rally mundial: Loeb sigue punteando en Catalunya

Lloret de Mar, España.- El francés de Citroën Sébastien Loeb defendió hoy su condición de líder en la segunda etapa del Rally de Catalunya, en el que el español Carlos Sainz, líder del Mundial, perdió terreno.

Las ambiciones del favorito local por lograr su tercer título mundial (ya lo consiguió en 1990 y 1992) sufrieron un leve revés, ya que el madrileño comenzó la segunda etapa con mala suspensión y cayó del segundo al cuarto lugar, con una desventaja de 1:05,2 minutos respecto del líder.

Cuando se han disputado 16 de los 22 tramos sobre asfalto de que consta este rally, el francés, ganador de tres carreras esta temporada, tiene una ventaja de 20,8 segundos sobre el segundo clasificado, el estonio Markko Martin (Ford Focus), mientras que el francés Gilles Panizzi (Peugeot 206), defensor del título en Catalunya, tiene otros 15,9 segundos de retraso.

"Normalmente un piloto de rally se alegra cuando sale después que sus rivales, pero hoy para mí no fue el caso. Por el trazado de las curvas, teníamos mucha suciedad en la pista debido a los coches que comenzaron antes que nosotros", explicó Loeb, de 29 años, que en la actualidad es cuarto en el Mundial, con 55 puntos: "En algunos lugares teníamos que prestar mucha atención para no salirnos".

Pese a los dolores de cuello que tiene, producto de un accidente hace una semana en Córcega, el estonio Martin no cedió terreno en ningún tramo de la etapa y mantuvo a Panizzi a una distancia prudencial. "En los tramos largos sentía un dolor muy fuerte. Tenía que concentrarme enormemente", señaló, después de ganar tres de las ocho pruebas del día.

Por su parte, el actual campeón mundial, el finlandés Marcus Gronholm, subió del décimo al octavo lugar, a 2:16,8 minutos de Loeb.

Clasificación del Rally de Catalunya, tras la segunda etapa:

1. Sébastien Loeb/Francia Citroen Xsara WRC 2:46:28,6 horas

2. Markko Martin/Estonia Ford Focus WRC 2:46:49,4

3. Gilles Panizzi/Francia Peugeot 206 WRC 2:47:05,3

4. Carlos Sainz/España Citroen Xsara WRC 2:47:33,8

5. François Duval/Bélgica Ford Focus WRC 2:47:37,4

6. Richard Burns/G.Bretaña Peugeot 206 WRC 2:48:09,0

7. Colin McRae/G.Bretaña Citroen Xsara WRC 2:48:40,8

8. Marcus Gronholm/Finlandia Peugeot 206 WRC 2:48:45,4

9. Philippe Bugalski/Francia Citroen Xsara WRC 2:49:07,7

10. Petter Solberg/Noruega Subaru Impreza WRC 2:49:08,4

(DPA)