La sonda Spirit inició su viaje a Marte

La Nasa inició su nueva misión de exploración a Marte ayer con el lanzamiento sin problemas de Spirit, la primera de dos sondas gemelas, que lleva un robot que se posará en ese planeta en enero de 2004 y buscará indicios de agua o vida. El lanzamiento de la primera sonda se produjo sin problemas. Los motores del cohete Delta II de Boeing se encendieron a las 13.58 hora local, y 37 minutos después la sonda se separó de los impulsores.
Spirit (MER-A) tiene ante sí un viaje de siete meses y 500 millones de kilómetros, antes de posarse el 4 de enero de 2004 en el cráter Gusev, 15 grados al sur del ecuador de Marte.
La segunda sonda, Opportunity, será lanzada desde Cabo Cañaveral el 25 de junio. Los aparatos se posarán en la antípoda uno del otro, para luego liberar grandes robots geólogos.
La segunda sonda de la Nasa, Opportunity (MER-2), apunta al meridiano Planum, una zona de acumulación de óxido de hierro dos grados al sur del ecuador marciano. Llegará el 25 de enero de 2004, tras viajar 491 millones de kilómetros.
Calificados como "los primeros robots geológicos interplanetarios" por Joy Crisp, responsable científica de la misión de 800 millones de dólares, los rovers -de 180 kg cada uno y alimentados por energía solar- pueden moverse unos 40 metros por día marciano, es decir más que la distancia recorrida en toda la misión del Pathfinder, en 1997. (AFP)