Gaza. - Un día después de la publicación por parte del cuarteto de Medio Oriente de la "hoja de ruta" para la pacificación de la región, soldados israelíes, apoyados por helicópteros artillados, mataron ayer al menos a 15 palestinos, en la peor ola de violencia que vive la zona desde hace meses. La operación militar israelí en Gaza tenía como objetivo capturar a un comandante del grupo radical Hamas finalmente muerto en el ataque junto a sus dos hermanos. Entre las víctimas figuran dos niños de dos y cuatro años, así como un anciano y un adolescente de 15. Más de 60 palestinos y varios soldados israelíes resultaron heridos, algunos de ellos de gravedad, en los incidentes armados registrados en la ciudad de Gaza y en una localidad próxima a Hebrón. La ofensiva en Gaza dominó la primera reunión del nuevo gabinete palestino en Ramala. Por primera vez, el líder palestino Yasser Arafat no asistió a esa reunión.
Los enfrentamientos más graves de los últimos meses se producen tan sólo unas horas después de que representantes de EEUU, Unión Europea, Naciones Unidas y Rusia entregaran sendas copias de la "hoja de ruta" al primer ministro palestino, Mahmud Abbas, y a su homólogo israelí, Ariel Sharon. El plan de paz pretende alcanzar el fin del conflicto palestino-israelí para 2005, fecha en que, tras una serie de medidas recíprocas de confianza y la constatación del fin de la violencia, se establecería un Estado independiente palestino. Ni la parte palestina ni la israelí dieron a conocer ayer su reacción sobre la "hoja de ruta". Por el contrario, y al igual que ya lo hicieran Hamas o Jihad Islámica, entre otros, dos grupos extremistas palestinos radicados en Siria anunciaron ayer que rechazan la "hoja de ruta" por considerar que está "desequilibrada".
Batalla campal
En los incidentes registrados ayer, al menos 12 palestinos murieron en los largos enfrentamientos entre tropas israelíes y miembros de Hamas en el suburbio de Shayahiya, en el este de Gaza. Otros dos palestinos fueron abatidos en la aldea de Yatta, próxima a la ciudad cisjordana de Hebrón, en el marco de la búsqueda de extremistas. En la acción, que se produjo de manera simultánea a la de Gaza, fueron detenidos además decenas de palestinos.
El ejército israelí explicó que sus tropas ingresaron en la densamente poblada Shayahiya a primera hora de la mañana con numerosos tanques y vehículos blindados, y que rodearon un bloque de viviendas, de 4 pisos, en el que, según sus informaciones, se escondían altos líderes de Hamas. Yussuf Abu Hin, un líder del ala militar de Hamas 38 años, y sus dos hermanos Ayman, de 30 y Mahmud, de 29 años, fueron muertos luego de que las tropas identificaran, rodearan, tirotearan y finalmente dinamitaran su vivienda, tras evacuar del edificio a sus atemorizados residentes.
A continuación, se produjeron intensos tiroteos que derivaron en luchas callejeras. La batalla campal se prolongó durante unas quince horas. Abu Hin era un importante responsable de las Brigadas Ezzedín al Qasam, el brazo armado de Hamas, que reivindicó, al igual que un grupo vinculado a al Fatah, el último atentado suicida en Tel Aviv.
Según testigos, los soldados y los presuntos extremistas se enfrentaron durante horas en las estrechas calles del barrio. Uno de los palestinos murió de un ataque al corazón durante los tiroteos. Entre los fallecidos también habría tres extremistas de Hamas buscados por Israel.
Estas operaciones militares israelíes se efectuaron horas después de la asunción como premier palestino de Mahmud Abbas (Abu Mazen) y de su nuevo gabinete, y de la consecuente presentación de la "hoja de ruta".
Asimismo, soldados israelíes detuvieron anoche a dos presuntos atacantes suicida e impidieron así dos atentados. En un punto de control del norte de Cisjordania fue detenido un hombre que portaba una bolsa con diez kilos de explosivos. En otro puesto de control, cerca de la localidad de Kalkilia, fue detenido otro presunto atacante potencial.
Por otra parte, la policía israelí buscaba a un palestino con pasaporte británico que acompañaba al terrorista suicida que en la madrugada del miércoles causó la muerte a cuatro israelíes en un atentado suicida perpetrado frente a un café en Tel Aviv. Al parecer, el cinturón de explosivos del palestino ahora buscado no estalló y logró huir del local, donde además se registraron 50 heridos, algunos de ellos graves. (DPA y AFP)
La Ciudad
