Italia advirtió ayer a 39 países, entre ellos Brasil y Colombia, sobre los riesgos de que un satélite desactivado el año pasado impacte entre hoy y mañana sobre sus territorios. El satélite, de 1.400 kilogramos de peso, caerá a la Tierra en forma inminente, según anticiparon voceros de la agencia espacial italiana, en algún lugar de una banda sobre la línea ecuatorial, que incluye a Brasil, Colombia, Indonesia, Malasia y la República Democrática del Congo, entre otros países.
La Agencia Espacial Italiana anunció que permanece en contacto con los 39 países involucrados sobre el reingreso del satélite BeppoSAX a la órbita terrestre, aunque es probable que su caída se produzca en algún océano.
"En su ingreso a la atmósfera, el satélite debería explotar en unas 140 piezas, y sólo quedarán 700 kilogramos de restos sólidos que representan una amenaza potencial", dijo la Agencia Espacial Italiana.
"Es imposible evaluar con anticipación cuánto daño podría causar. Hemos tomado medidas sin precedentes en el mundo para prepararnos y preparar a los países involucrados por este fenómeno", dijo Vincenzo Spaziante, jefe del grupo de tarea especial establecido hace tres meses.
El satélite fue impulsado con hidracina, un combustible para cohetes, pero los ingenieros dijeron que se había consumido y ya no representaba un problema.
Spaziante, cuya fuerza de tarea vigila constantemente la trayectoria del satélite, dijo que "Italia está preparada para enviar expertos en protección civil a cualquier país que necesite asistencia".
Por su parte, la Agencia Espacial Brasileña dijo la semana pasada que el satélite podría caer en la selva amazónica, pero Italia dijo que no había forma de determinar aún si aterrizará en la banda alrededor de la tierra que se extiende cuatro grados a ambos lados de la línea del Ecuador.
El BeppoSAX, lanzado en 1996 para vigilar la radiación espacial, es propiedad de la Agencia Espacial Italiana. Fue construido por Alenia Aeronautica, unidad del grupo de defensa estatal Finmeccanica.
Anteriores reingresos sin control incluyen un satélite estadounidense de 3.200 kilos que cayó a tierra sobre el centro de Egipto en enero del 2002. Se desconoce si algún tipo de restos impactó en algún lugar específico. La estación espacial rusa Mir se desplomó en el Océano Pacífico en el 2001, después de 15 años de servicio, en un descenso controlado. (Télam)
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