Bagdad. - Las fuerzas estadounidenses aumentaron su control militar sobre Bagdad en las últimas horas, al avanzar calle por calle y destrozar objetivos en el centro de la capital luego de un intento por matar al presidente iraquí, Saddam Hussein, y a sus dos hijos con cuatro potentes bombas. Consolidando la posición de las tropas norteamericanas en la ciudad de cinco millones de habitantes, con apoyo de aviones A-10 y helicópteros Apache, los marines capturaron el aeródromo de Rashid -al sudeste- a cinco kilómetros del centro.
Los militares estadounidenses dijeron que no sabían si una incursión aérea del lunes había matado al presidente iraquí, pero afirmaron que el control de Hussein sobre el país de 26 millones de habitantes se estaba desintegrando rápidamente. (ver pág. 6)
Aviones, tanques y piezas de artillería bombardearon de nuevo el centro nervioso del gobierno de Hussein en un estruendoso ataque que comenzó con el amanecer de ayer y encontró esporádica resistencia de iraquíes armados con fusiles y lanzagranadas. "Están lloviendo bombas", comentó la corresponsal de Reuters Samia Nakhoul. "Están atacando la misma área una y otra vez. El lugar está estremeciéndose y hay humo por todas partes", expresó.
Helicópteros de combate AH-64 Apache hostigaron las posiciones iraquíes al sureste de la capital, donde se mantienen algunas bolsas de resistencia a cargo elementos de la Guardia Republicana y de los paramilitares fedayínes.
Las fuerzas militares estadounidenses dijeron que estaban "ampliando su presencia" en Bagdad y que no habían encontrado una resistencia organizada. El corresponsal de Reuters Sean Maguire aseguró que los marines avanzaron calle por calle en el este de Bagdad y enfrentaron disparos de armas livianas de fuerzas irregulares iraquíes, pero fueron bienvenidos por algunos residentes de la ciudad.
Los aliados atacan la ciudad desde tres frentes distintos: el norte, el sudeste y el centro. Los atacantes se hicieron con el control de una nueva pista aérea, el aeródromo militar de Al Rachid, al sureste, a unos cinco kilómetros del centro, donde no encontraron resistencia.
Sin embargo, fueron sorprendidos en el aeropuerto principal llamado de Saddam Hussein y rebautizado como "Aeropuerto Internacional de Bagdad". Allí -según fuentes estadounidenses en Qatar- un avión A-10 Warthog fue derribado por un misil iraquí, aunque el piloto pudo ser rescatado. También fue abatido un F-15, cuyo piloto está desaparecido.
Dos tanques aliados se dejaron ver ayer en uno de los puentes sobre el río Tigris, junto al palacio presidencial de Yumhuriya, en pleno centro de la ciudad, y de ahí desaparecieron, como ya hicieron el lunes.
* Un marine norteamericano murió y otros seis resultaron heridos en los combates librados en los suburbios de Bagdad. Según anunció el teniente coronel norteamericano Pete Owen, las fuerzas iraquíes estaban constituidas por tropas paramilitares y del ejército regular, y equipadas de ametralladoras y de cohetes RPG sin potencia de disparo.
* Fuerzas especiales estadounidenses impidieron en el norte de Irak que las tropas iraquíes avanzaran hacia el sur, hacia Tikrit, el pueblo natal de Hussein, o hacia Bagdad, dijo Brooks en el Comando Central en Qatar. Dos tanques M-1A1 Abrams llegaron hasta el puente Jumhuriya sobre el río Tigris, en una clara demostración de poder ante las fuerzas de Hussein.
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La Ciudad
