Bagdad. - Luego del tercer día de incursiones de tanques en el corazón de Bagdad, anoche los blindados de EEUU marcaron una diferencia sustancial con los días anteriores: en lugar de retornar rápidamente a sus bases, como habían hecho el sábado y el domingo, tres batallones -más de 100 tanques y blindados livianos- se quedaron en el principal palacio de Saddam Hussein, que habían conquistado previamente. El enorme edificio, el más grande de Bagdad, fue tomado ayer a la mañana luego de violentos combates y bajas por las dos partes. Anoche se escuchaban explosines en la zona del palacio.
Un corresponsal de DPA observó las tropas estadounidenses al otro lado del río, cuando las nubes de humo y polvo, que habían dificultado la visibilidad durante el día, comenzaban a esfumarse al atardecer. El grueso de los periodistas, que se encuentra en el hotel Palestine, cuenta con una buena vista del complejo presidencial en la ribera opuesta del río.
En el decimonoveno día de la guerra, el ataque norteamericano contra el centro de Bagdad se inició a las 6, con el ingreso de columnas de tanques Abrams y blindados livianos Bradley. La Guardia Republicana ofreció una dura resistencia, mientras los blindados estadounidenses, con la cobertura del apoyo aéreo, se desplazaban al centro de la capital. Bagdad fue sobrevolada por aviones de combate A-10, especializados en la destrucción de tanques, y aviones no tripulados, usados para ubicar con sus cámaras posiciones enemigas.
La televisión Al Yazira informó que fosas llenas de petróleo fueron incendiados cerca del principal palacio presidencial, desde el cual emergía hacia el cielo una amplia columna de humo negro.
Francotiradores iraquíes arrodillados debajo de los puentes mientras resonaba fuego de artillería desde todas las direcciones defendían Bagdad contra las tropas estadounidenses que se abrían paso hacia el centro de la ciudad. Las fuerzas estadounidenses dijeron que habían capturado dos complejos presidenciales en Bagdad, entre ellos el principal Palacio Republicano, o de la República, que ha sido blanco de tres semanas de ataques aéreos estadounidenses. El palacio, que se extiende por más de 12 kilómetros en la margen occidental del Tigris, albergaba el cuartel general de la Guardia Republicana. Ahora hay allí un centenar de tanques norteamericanos, en el primer avance permanente desde el inicio del asedio a la ciudad.
La muralla de protección y las imponentes torres de vigilancia con sus cristales blindados permanecían intactas y la carretera de cuatro carriles paralela al palacio estaba desierta al anochecer.
* El ministro de Información de Irak, Mohamed Said al Sahaf, aseguró en cambio que las fuerzas iraquíes habían rechazado el ataque estadounidense contra el centro de Bagdad y sostuvo que las unidades acorazadas norteamericanas habían sido "aniquiladas". En una improvisada conferencia de prensa ante el hotel Palestine, un desafiante Al Sahaf afirmó que son falsas las versiones difundidas por algunos medios de comunicación occidentales según las cuales su ministerio había sido tomado por las tropas estadounidenses.
"Los mercenarios estadounidenses comenzaron a cometer suicidio en los muros de Bagdad", indicó. "Los alentaremos a continuar haciéndolo", dijo unas cinco horas después de que las fuerzas estadounidenses ingresaran al centro de la capital iraquí.
* Además de dos soldados muertos en un ataque con misiles iraquíes junto a dos periodistas (ver pagina 5), cuatro soldados estadounidenses murieron en las afueras de Bagdad, incluyendo dos que perdieron la vida durante combates para asegurar dos puentes sobre el Tigris. No hubo información sobre bajas iraquíes, como ocurre desde que se inició el asedio de Bagdad.
* Estados Unidos aseguró ayer que tiene puntos de control en todas las arterias principales de entrada a Bagdad para frenar el movimiento de las tropas iraquíes, aunque a los civiles se les permitiría moverse con libertad. "Caracterizaría lo que estamos haciendo como el aislamiento de Bagdad", dijo la portavoz del comando central, Rumi Nielson-Green.
* Ayer por la tarde y al anochecer se desarrollaban más acciones militares. Los combates de la mañana alrededor del palacio de Saddam Hussein se fueron desplazando con el paso de las horas y por la tarde estaban concentrados en el barrio contiguo al hotel Rashid y en un cruce de carretera que lleva al aeropuerto, controlado desde el 4 de abril por los estadounidenses, constataron periodistas de la AFP.
* Miembros del partido Baas, en el poder, o los Fedayines de Saddam, es decir milicianos paramilitares, que montaron fortificaciones en las que amontonaron y pusieron a cubierto viejos lanzacohetes antitanques y ametralladoras pesadas, se protegían detrás de sacos de arena en las esquinas de las calles o debajo de los edificios oficiales. Con la cabeza cubierta con un tocado tradicional y calzados con zapatillas de deporte, parecían abandonados a su suerte sin el apoyo de unidades blindadas del ejército ni de la Guardia Republicana.
Su arsenal no representa peligro mayor para los Abrams ni los blindados Bradley, sobre todo teniendo en cuenta que cazas de la coalición sobrevuelan continuamente el cielo de Bagdad dispuestos a intervenir en cualquier momento.
* A última hora de la tarde, un misil cayó en el barrio Am Mansur causando nueve muertos, según testigos. El centro comercial de la ciudad, en la orilla este del Tigris, no escapó a este clima de estrés y alerta que envuelve Bagdad. Aquí, los civiles desaparecieron de las calles, para dejar paso a los combatientes y la aparente normalidad de días antes se iba agotando por el corte de la electricidad, el agua y el teléfono.
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La Ciudad
