El último lanzamiento del Ariane-4

La última misión del cohete europeo Ariane-4 puso ayer en órbita un satélite de comunicaciones y cerró una carrera de 116 lanzamientos, informaron fuentes del servicio espacial. Este lanzamiento iba a ser un acontecimiento triunfal, pero la destrucción del transbordador estadounidense Columbia el 1 de febrero con sus siete tripulantes y problemas con el Ariane-5 han cubierto con una sombra la exploración del espacio.
El cohete Ariane-4 colocó el satélite para el operador global Intelsat después que el lanzamiento fue retrasado por tres días debido por malas condiciones climáticas, explicaron fuentes oficiales de Arianespace en la Guayana francesa.
Desde su debut en 1988, el Ariane-4 había realizado 115 vuelos y fallado solamente en tres ocasiones. Desde 1994, el cohete registró una cadena consecutiva de 74 lanzamientos exitosos.
Sin embargo, Arianespace decidió detener la producción del Ariane-4 porque el cohete sólo puede llevar satélites de comunicaciones con una carga máxima de cinco toneladas métricas, insuficiente para la demanda actual de los mercados.
El modelo fue reemplazado por el cohete más potente Ariane-5. En 14 lanzamientos desde 1996, este cohete ha fallado en cuatro ocasiones. (Reuters)