El seleccionado argentino masculino de handbol iniciará hoy su cuarta participación mundialista cuando se enfrente a su par de Croacia, por la primera jornada del grupo C del XIX campeonato ecuménico de la especialidad Portugal 2003, que se extenderá hasta el 2 de febrero próximo.
El encuentro se disputará en el estadio Sao Joao da Madeira desde las 14 (con televisación en directo de TyC Sports), y será el primer enfrentamiento en la historia entre Argentina y Croacia, medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta 96.
En esta oportunidad, Argentina participará en el grupo C, con sede en la isla de Madeira, y deberá enfrentarse con Croacia, Rusia (medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000) y Francia (actual campeón), los dos últimos candidatos a quedarse con la corona.
Además, completarán la zona los seleccionados de Hungría y Arabia Saudita, con los que el equipo dirigido por Mauricio Torres deberá luchar para conseguir el pasaje a la segunda ronda.
Los Tigres, actuales bicampeones panamericanos, intentarán mejorar o repetir la actuación de la última cita en Francia 2001, donde fueron eliminados en octavos de final por Suecia, a la postre subcampeón, y finalizó decimoquinto.
En sus primeras incursiones mundialistas Argentina no tuvo buenas colocaciones. En Japón 1997 finalizó 21º y en Egipto 1999 terminó 22º y debió conformarse con jugar sólo los partidos de la primera rueda.
Pero uno de los principales objetivos argentinos en esta cita es vencer a un equipo europeo y el conjunto de Mauricio Torres sabe lo que es cumplir metas.
En Francia 2001 la consigna era sumar la primera victoria mundialista y Los Tigres obtuvieron triunfos en la primera fase ante Kuwait y Brasil y un empate ante Argelia.
El seleccionado albiceleste debutará hoy ante Croacia y luego será el turno de Rusia (21 de enero), Francia (23), Hungría (25) y Arabia Saudita (26).
Ante las dos potencias los últimos resultados no son favorables. Con los rusos perdieron 27-25 en la Copa de las Confederaciones del año pasado y ante Francia cayeron en en último Mundial por un contundente 28-19.
En tanto, ante los árabes el último registro marca una victoria albiceleste por 24-20 en la Copa de las Confederaciones.
Con los húngaros nunca se midieron, pero son un equipo con historia y con jugadores que se desempeñan en las mejores ligas del mundo, y eso lo hace un rival de temer.
Los primeros cuatro de cada zona conseguirán el pasaporte para la segunda ronda, que prevé la disputa de cuatro cuadrangulares.
En el caso de Argentina, por ejemplo, el 1º y 3º del grupo C se medirán ante el 2º y 4º del D, mientras que 2º y 4º del C se las verán con 1º y 3º del grupo D (integrado por Suecia, Dinamarca, Egipto, Argelia, Brasil y Eslovenia).
Los clasificados arrastrarán el resultado obtenido ante el rival de su grupo de origen, chocando solamente ante los conjuntos de la otra zona (29 y 30 de enero).
El primer clasificado de cada cuadrangular pasará a las semifinales, y los segundos a la definición del quinto al octavo lugar.
En cuanto a los candidatos para quedarse con el título, hay que mencionar a Francia -que intentará repetir el logro del último Mundial-, Suecia -tetracampeón y que contará con Magnus Wislander, elegido el mejor jugador del milenio por la IHF- y Rusia, que llevan la delantera.
El seleccionado de España, que tendrá al ruso nacionalizado Talant Dujshebaev -el segundo mejor jugador del siglo-, Yugoslavia, Croacia, Alemania y Dinamarca tratarán de dar la sorpresa, aunque siempre son candidatos por sus antecedentes en este tipo de competencias. (Télam)
| 
Al seleccionado argentino le tocó una zona difícil. |  | Ampliar Foto |  | |
|
|
La Ciudad
