Reflexiones

La Unión Europea, primer socio comercial de Argentina

Vittorino Allocco (*)

Los datos del Indec sobre el intercambio comercial del país en los nueve primeros meses de este año revelan que la Unión Europea puede pasar a ser el principal socio comercial para Argentina, ya que es la única región que ha aumentado sus compras de productos argentinos en este período. En efecto, en relación con el mismo período del año anterior, durante 2002, la Unión Europea compró 12% más, amenazando con desplazar al Mercosur como principal destino de las exportaciones. Argentina exportó a la UE alrededor de 4 mil millones de dólares con un saldo de 2,4 mil millones de dólares, que representan el 20% del superávit comercial en este período. Mientras tanto, el Mercosur disminuyó sus compras de productos de la Argentina en un 27% y tiene un saldo comercial de 2,2 mil millones de dólares.
En cuanto a otras regiones, el Nafta mantiene estable su nivel de compras para el mismo período de comparación, mostrando un saldo comercial de 1,2 mil millones de dólares. Y es interesante destacar que el intercambio comercial con el grupo de los países asiáticos (Asean) le dejaron a Argentina un saldo favorable de 1,9 mil millones de dólares.
Sin embargo, habrá que reconocer que durante 2002 Argentina redujo drásticamente su intercambio. La caída de sus exportaciones fue de 7% y la de sus importaciones de 61%. La gran caída de las importaciones ha permitido el excedente comercial en el mismo período de 9 meses. El único rubro que muestra un aumento en exportaciones ha sido el de manufacturas de origen agropecuario, con una expansión de 10% respecto al mismo período del año anterior y la UE aumentó en 30% sus compras en este rubro.
La reapertura del mercado para las exportaciones de carne argentina ha contribuido significativamente a este éxito. Europa confía en que las autoridades locales podrán sostener el control de la aftosa y cooperar eficazmente con los países del cono sur con el mismo afán y objetivo. Al mismo tiempo, La Unión Europea también ha aumentado significativamente las compras de residuos y desperdicios de la industria alimenticia y de las grasas y aceites vegetales.
La revisión del Sistema de Preferencias Generalizado (SPG) de la Unión Europea para el período 2002-2004, adoptada en diciembre 2001, ha beneficiado significativamente a Argentina. Podemos constatar que la exportación de productos argentinos que entran con preferencias al mercado de la UE este año ha aumentado adicionalmente por un poco más de 1,5 mil millones de euros.
Como resultado de la aplicación del nuevo Sistema de Preferencias Generalizado, más de la mitad de las exportaciones argentinas a la Unión Europea gozan de este sistema, por un valor de 2.714 millones de euros. Además, un porcentaje importante de las exportaciones argentinas entran en la UE libremente con el arancel 0. Los datos para el comercio de la UE con todo el Mercosur indican que actualmente unos 53% de los productos industriales y alrededor de 60% de productos agrícolas que el Mercosur exporta a la UE entra al mercado europeo con el arancel 0.
Para apreciar mejor los efectos positivos del Sistema de Preferencias Generalizado de la UE, que califico de generoso, me permito hacer notar que el sistema de preferencias otorgado por los Estados Unidos sumaría apenas 450 millones de dólares en el caso que se aprobara la incorporación de los productos pedidos recientemente por la cancillería Argentina.
En combinación con el aumento de las compras de productos argentinos y la mayor cobertura de preferencias en el SPG, la Unión Europea se comprometió también a apoyar el desarrollo de la Argentina con una panoplia de programas de cooperación que mejorarán el entorno empresarial y el comercio.
Finalmente, no olvidemos que en noviembre próximo tendrá lugar en Brasilia la octava ronda de negociaciones con el fin alcanzar una Asociación político-económica, comercial y de cooperación entre el Mercosur y la Unión Europea.
La Unión Europea está convencida de que se trata de una iniciativa de gran alcance estratégico para ambas regiones. Además, la UE pasará el 1º de enero de 2004 de 15 a 25 países miembros con 500 millones de consumidores.
Las potencialidades de esta asociación con Europa serán importantes y prometedoras tanto a nivel de la cooperación política, económica y comercial, como a nivel de una ambiciosa cooperación en favor de la consolidación institucional del Mercosur y de su transformación no sólo en un área económica pujante sino también en un polo de poder en América latina.
Me complace hacer hincapié sobre el hecho de que las negociaciones entre el Mercosur y Europa están más avanzadas que con el ALCA, y que varios estudios muestran una mayor complementariedad entre Europa y Mercosur que se traducirá sin duda en beneficios más cuantiosos para esta región.
(*)Embajador y jefe de la Delegación
de la Comisión Europea en Argentina