Sanaa. - Un barco petrolero francés explotó frente a las costas de Yemen en el Mar Rojo provocando explicaciones encontradas sobre las razones del incendio, que iban de un estallido interno a un atentado con bomba desde una embarcación pequeña. El ministro yemení de Transporte y Asuntos Marinos, Saeed Yafai, comentó que uno de los tanques del barco había explotado dando comienzo al incendio. Pero fuentes consulares francesas creen que se trata de un atentado y aseguran que el petrolero fue embestido por una pequeña embarcación cargada de explosivos. La nave comenzó a hundirse.
Fuentes consulares francesas de la capital yemenita aseguran que se trata de un atentado semejante al registrado en octubre de 2000, cuando 17 marines murieron en un ataque suicida contra el destructor estadounidense USS Cole, que se encontraba repostando en el puerto yemenita de Aden. Ese atentado fue atribuido entonces al dirigente Al Qaeda, Osama Bin Laden, cuyo padre era originario de Yemen y que cuenta con amplias simpatías en la región.
* Un barco bomba. El vicecónsul de la embajada francesa en Sanaa, Marcel Goncalves, explicó que el petrolero "fue embestido por una pequeña barcaza llena de explosivos en momentos que estaba por ingresar a la terminal marítima de Hadramut. Parece que se trata de un atentado similar al que perpetró Al Qaeda en 2000 contra el destructor estadounidense USS Cole".
A pesar de que la embajada francesa cuenta con un informe que habla de un posible atentado, el Ministerio de Asuntos Exteriores francés cree prematuro confirmar estas hipótesis, que Yemen rechaza de plano. No obstante, se está a la espera de una investigación, encargada por las autoridades yemenitas para determinar las causas de la explosión, antes de confirmar el extremo oficialmente. No hubo víctimas entres los 25 miembros de la tripulación (17 búlgaros y ocho franceses), aunque versiones extraoficiales detallaban que un marinero búlgaro estaba desaparecido.
* Confusión. Anoche (hora local), el agregado militar de la embajada de Francia en Yemen habló en el canal de televisión francés LCI agregando al contexto versiones contradictorias sobre las causas -accidentales o no- de la explosión. "Nos dijeron que esta explosión se produjo en el mismo momento en que una pequeña barca se acercó al petrolero, lo que podría explicar que no haya sido una explosión accidental", declaró el coronel Vial. "Otras fuentes nos dicen que se trató de una explosión accidental", agregó.
"En este momento y a la espera de los resultados de la investigación, todo comentario sobre las causas de este incendio sería prematuro", afirmó en París Franois Rivasseau, portavoz del ministerio de Relaciones Exteriores francés.
La empresa propietaria del petrolero Limburg, la francesa Euronav, aseguró que la explosión había ocurrido mientras el barco estaba encontrándose con el remolcador que lo iba a llevar hasta las amarras del puerto de Mina al-Dabah, cerca de Al Mukala en el Golfo de Aden. Funcionarios yemenitas dijeron que la explosión ocurrió cuando el barco se dirigía a ese puerto del Mar Rojo para cargar petróleo.
El petrolero, cargado con 397.000 barriles de petróleo, venía del puerto iraní de Jarj y debía cargar 1,5 millones de barriles de crudo yemenita en una terminal a 30 kilómetros de la ciudad de Al Mukala. En un comunicado publicado por la agencia oficial Saba, las autoridades regionales en Hadramut indicaron que la explosión tuvo lugar "cuando uno de los depósitos llenos de crudo empezó a arder, mientras el buque estaba a tres millas náuticas de la terminal offshore".
* Un lugar sospechado. Yemen se comprometió a perseguir a los presuntos miembros de Al Qaeda después de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos. Un responsable yemenita afirmó en septiembre que los acusados en el atentado contra el USS Cole serán juzgados próximamente en Aden, a puerta cerrada. Los servicios de inteligencia reconocieron que 104 personas sospechosas de terrorismo están detenidas en Yemen, según el diputado yemenita sultán Hazzam Al Atwani. Entre ellos figuran 15 personas sospechosas de implicación en el atentado contra el USS Cole.
Más allá de las sospechas sobre un posible atentado, que deberán confirmarse tras las investigaciones, la explosión del petrolero francés hizo recordar al atentado contra el USS Cole, en el puerto yemení de Aden. El Limbourg estalló y se prendió fuego a una semana de cumplirse el segundo aniversario del ataque al USS Cole -cometido el 12 de octubre de 2000- con una distancia de 500 kilómetros entre ambos lugares geográficos.
El mes pasado, la armada estadounidense advirtió sobre posibles ataques a petroleros por parte de Al Qadea, a la cual Washington también culpa por los atentados suicidas del 11 de septiembre del 2001 con aviones secuestrados. Sin embargo, la marina estadounidense en la región dijo que no tenía planes de reforzar la seguridad debido al incidente. (AFP, Reuters y DPA)
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