Moscú. - En el peor golpe contra las tropas rusas desde el comienzo de la guerra de Chechenia, por lo menos 85 soldados murieron ayer cuando rebeldes chechenos derribaron un enorme helicóptero de transporte Mi-26 cerca de Grozny. Varios sitios de la guerrilla separatista en Internet se adjudicaron el ataque. En el aparato, el helicóptero de transporte más grande del mundo, viajaban 127 pasajeros. Sólo 32 personas -27 soldados y cinco tripulantes- lograron salvarse, aunque resultaron heridos de diversa consideración.
La aeronave cayó en un campo minado próximo a la base de las fuerzas federales rusas de Jankala, cerca de Grozny, lo que dificultó las operaciones de rescate, según declaró un alto responsable de la investigación a la agencia de noticias Interfax. Según fuentes militares rusas citadas por esta agencia, el aparato -un gigantesco Mi-26 con capacidad para transportar hasta 20 toneladas- fue derribado por "el impacto de un misil tierra-aire portátil o el fuego de una ametralladora de gran calibre". Sin embargo, un portavoz del Ministerio ruso de Defensa atribuyó la catástrofe a una avería en el motor.
El gigantesco aparato -considerado como el más grande y poderoso del mundo- había despegado de una importante base militar rusa, Mozdok, y se dirigía a Jankala, en la región separatista. Con un rotor principal de ocho aspas, el Mi-26 data de 1983 y puede volar con uno de los dos motores apagado gracias al aumento automático de potencia en el otro.
* Confirmación en la red. El sitio www.chechenpress.com citó a fuentes militares chechenas que afirmaron que el helicóptero fue derribado por un misil Zenit tierra-aire. Otro sitio rebelde, www.kavkaz.org, proporcionó la misma información.
La agencia rusa Interfax, citando fuentes militares, había dicho inicialmente que 10 soldados murieron y al menos 72 resultaron heridos en el incidente. Pero otra fuente en el cuartel militar de Jankala dijo luego a las agencia Itar-Tass que 85 soldados murieron y que dos de los sobrevivientes relataron que el helicóptero había sido impactado por disparos desde tierra.
Este es el ataque más importante perpetrado contra las fuerzas rusas desde que comenzó la segunda guerra de Chechenia el 1º de octubre de 1999. Los heridos fueron evacuados a bordo de helicópteros y vehículos hacia la base de Jankala, en los suburbios de Grozny, distante en cinco kilómetros del lugar de la caída del aparato.
El portavoz del Ministerio de Defensa, Nikolai Deryabin, comentó a la televisora estatal ORT que el helicóptero se había obligado a intentar un aterrizaje de emergencia cerca de Jankala. "El piloto del Mi-26 dijo que según sus instrumentos había un incendio en uno de los motores y solicitó un aterrizaje de emergencia", dijo el funcionario en declaraciones a ORT.
* Investigación abierta. El Kremlin anunció que en una reunión con algunos miembros del gobierno, el presidente ruso Vladimir Putin fue informado y ordenó inmediatamente "investigar de la manera más exhaustiva" el desastre. Según el fiscal general adjunto, Serguei Fridinski, el incendio desencadenado por el impacto no había sido sofocado transcurridas dos horas después del accidente. Fridinski precisó que 127 militares y cinco miembros de la tripulación figuran en el diario de abordo, aunque el balance definitivo de víctimas no ha sido establecido.
Las fuerzas rusas no han podido dominar por completo a los rebeldes en la provincia caucásica de Chechenia, a pesar de una masiva ocupación iniciada a finales de la década pasada para terminar con el movimiento separatista. La región es escenario de continuos enfrentamientos entre tropas rusas y guerrilleros chechenos. Desde el comienzo de la guerra, los rebeldes han derribado periódicamente aviones y helicópteros del ejército federal ruso, entre ellos cinco consecutivos en el plazo de dos semanas en enero y febrero pasados. (Reuters, AFP y DPA)
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MI-26 Halo, el helicóptero más grande del mundo. |  | Ampliar Foto |  | |
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