Manila. - Miembros de las fuerzas especiales de EEUU se unirán a los militares filipinos en operaciones contra guerrilleros musulmanes. Unos 660 soldados estadounidenses se desplazarán el próximo mes de febrero a Filipinas para colaborar con el ejército de ese país en la lucha contra el terrorismo en Mindanao y, especialmente, para combatir a la guerrilla islámica de Abu Sayyaf, según confirmó ayer el ministro de Defensa filipino, Angelo Reyes.
La operación, bautizada con el nombre de "Balikatan" (hombro con hombro) y calificada de ejercicio militar conjunto, será la primera expansión militar significativa de la guerra contra el terrorismo más allá de Afganistán.
Tras los atentados del 11 de septiembre, el gobierno estadounidense incluyó al grupo musulmán separatista Abu Sayyaf en la lista de organizaciones vinculadas a la red terrorista Al Qaeda, liderada por Osama Bin Laden.
Sin embargo, los funcionarios enfatizaron que, en consonancia con las prohibiciones de la Constitución de Filipinas al papel de tropas extranjeras en territorio filipino, las fuerzas especiales y otras tropas estadounidenses que las respaldan no entrarán en combate. "Las tropas estadounidenses estarán armadas para autoprotección y entrarán en combate sólo en defensa propia", aseguró Reyes.
El portavoz presidencial filipino Rigoberto Tiglao aclaró que la operación militar "Balikatan" se llevará a cabo en la isla de Basilan, bastión de los terroristas de Abu Sayyaf en el sur de Filipinas, y en la cercana ciudad de Zamboanga, cuartel general del comando militar sur. (Reuters y Ansa)
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