Un tratamiento denominado radioterapia modulada intensiva (IMRT, por sus siglas en inglés) se viene popularizando en Estados Unidos. El método utiliza tecnología digital e imágenes generadas por computadora para dirigir poderosos haces de radiación hacia los tumores y evitar el daño de órganos sanos y tejido cercano.
Como los haces de radiación son más precisos, los médicos pueden administrar más energía destructora sobre el cáncer que con la radiación convencional, y los pacientes sufren menos y experimentan menores efectos colaterales, como la pérdida del cabello, sequedad en la boca debido al daño glandular o problemas rectales.
Los estudios de pacientes con cáncer de próstata revelaron que la administración de dosis más altas de radiación mejora el índice de curación y reduce las complicaciones.
Un número creciente de hospitales en Estados Unidos, casi cuatro docenas en 23 estados, se está equipando para proveer IMRT, que requiere un entrenamiento especializado y costoso.
La opción terapéutica ganará más adeptos, según Varian Medical Systems, el fabricante más grande del mundo de equipos de radiación. "Nuestro objetivo es tener 180 o 200 hospitales en EEUU que ofrezcan esta tecnología en un año a partir de ahora", comentó el presidente y director ejecutivo de Varian, Richard Levy.
El tratamiento de cáncer en Estados Unidos representa un gasto anual de 60.000 millones de dólares, de los cuales 1.400 millones se gastan en radioterapia. El dinero se gasta principalmente en fármacos para quimioterapia y en procedimientos quirúrgicos.
La IMRT, que sobre todo se ha usado para tratar el cáncer de próstata, el de cabeza y el del cuello, se está utilizando cada vez más para el cáncer de mama y de pulmón gracias a mejorías que permiten que los haces radiactivos impacten objetivos en movimiento cuando el paciente respira.
"El ciclo respiratorio (con esta tecnología) detiene un problema que hemos confrontado con la radioterapia desde su inicio. El tumor se mueve cuando el paciente respira, especialmente un tumor en el abdomen y los pulmones", dijo Richard Emory, el jefe de física médica en el Centro Integral de Cáncer de Saint Vincent en Nueva York.
Lo que viene
La radioterapia ha recorrido un camino largo desde su advenimiento en la década de 1930 cuando se usaban las máquinas de cobalto para tratar a los pacientes con cáncer. A finales de la década de 1960, los avances en radiología hicieron posible un mejor enfoque de la radiación y la radioterapia se convirtió en el tratamiento estándar para los pacientes con cáncer en Estados Unidos.\El advenimiento de las computadoras hizo posible realizar estudios tomográficos del área enferma y planear el tratamiento.\"El próximo desafío es hacer (la erradicación de los tumores) tan fácil y rápida que se reduzca el entrenamiento a un tipo de operación que sólo requiera accionar un botón. Todavía no hemos llegado a ese punto, pero hemos dado pasos gigantes en esa dirección", expresó Emory. (Reuters)
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