Colorado Springs. - Gorro rojo y larga barba blanca. Como todo niño sabe, ese es Papá Noel. Pero ¿a quién se le hubiera ocurrido que Papá Noel mide 1,70 metros? ¿O que su trineo volador no puede llevar más de 60.000 toneladas de peso, incluyendo los 118 kilos que pesa el popular personaje navideño? Esos secretos fueron revelados por el comando de defensa antiaérea estadounidense Norad, que comparte cada año sus conocimientos con los niños de todo el mundo.
En realidad, el comando con sede en las profundidades de las Montañas Rocosas en Colorado Springs, estado de Colorado, se dedica a detectar objetos voladores enemigos desde tiempos de la Guerra Fría. Más aún ahora, tras los atentados del 11 de septiembre. Pero en la época navideña, la fuerza de seguridad binacional de EEUU y Canadá vigila con los más avanzados recursos tecnológicos el trineo de Papá Noel. Todos los años, los militares revelan sus más recientes descubrimientos en Internet (www.noradsanta.org) pero también por radio y televisión. Según estima el portavoz de prensa Mike Snyder, unos cien millones de niños visitarán en Nochebuena la página web para ver en qué rincón del mundo se encuentra el anciano de la barba blanca repartiendo regalos.
Así como los meteorólogos muestran a los telespectadores en sus mapas por dónde pasan las tormentas, de manera similar Norad muestra en coloridas animaciones digitales la ruta de vuelo de Papá Noel por todas los rincones del mundo.
El 24 de diciembre, el tour navideño se inicia en el Polo Norte. Un pequeño símbolo de un trineo muestra en un globo terráqueo tridimensional el sitio exacto en el que Santa Claus se encuentra en cada momento. Cada 15 minutos, los usuarios ven una nueva cinta de dibujos animados "en vivo" en su monitor. Entre otras cosas, Papá Noel se da una vuelta por la famosa Opera de Sydney, vuela alrededor de las pirámides egipcias y gira hasta llegar a la cima del monumento a Washington. Así al menos fue el año pasado, explica Snyder guiñando un ojo: "Lo que pasará este año, lógicamente no lo sabemos".
Norad tiene un acuerdo con Papá Noel, destaca el oficial. Sin su tácita aprobación, sería imposible seguirlo incluso con las tecnologías más modernas. Y es que el venerable anciano tiene varios ases en la manga. Después de todo, esa es la única manera de poder llevarles regalos a todos los niños del mundo en una sola noche.
Operación por error
La Operación Papá Noel se inició en la fuerza aérea por un error en 1955. Un diario local publicó en aquel entonces el número secreto de la organización anterior a Norad, Conad, en lugar del de la Santa Claus Hotline. A las siete de la mañana, en la central sonó el teléfono rojo y un niño le dictó al sorprendido mayor Harry Shoup su lista de deseos. "Pero tú no eres Papá Noel", comentó el pequeño entre lágrimas poco tiempo después.
Entonces, Shoup, hoy de 84 años, se dio cuenta de que no se trataba de una broma de sus colegas y rápidamente se rió con la tradicional voz grave de Papá Noel. Shoup ordenó de acuerdo con el estado mayor que un colega se dedicara a atender el teléfono el resto del día. Desde 1957, el comando especial ocupa anualmente de manera voluntaria el puesto de observador de Papá Noel, para promocionar sus actividades y además brindar alegría a todos los involucrados. (DPA)
La Ciudad
