Italia y Rusia, a un paso del Mundial

Por la última fecha de las eliminatorias europeas enfrentan a Rumania y Suiza, respectivamente

Italia y Rusia son los mejor situados para figurar entre las seis selecciones europeas que se clasificarán directamente para el Mundial 2002 al término de la última fecha de las eliminatorias del Viejo Continente que se disputará este fin de semana.
Italia, líder del grupo 8 con 17 puntos, dos más que Rumania, con el regreso de Roberto Baggio, logrará su pase para Corea del Sur y Japón si derrota hoy Hungría (8), en partido que se disputará en el estadio Ennio Tardini de Parma.
Incluso un empate le alcanzaría, porque los italianos cuentan con una diferencia de goles favorable (+ 12 contra + 3 de Rumania).
La única esperanza para los rumanos es lograr una victoria en Georgia y que Italia pierda. El segundo del grupo tendrá que enfrentarse en el repechaje al segundo del grupo 1.
En el grupo 1, Rusia, que ocupa el primer lugar con 20 puntos, 3 más que Eslovenia, logrará su pasaporte al Mundial con sólo empatar de local frente a Suiza.
En el grupo 9, Inglaterra, que comparte el primer lugar con Alemania con 16 unidades, obtendrá su clasificación al Mundial 2002 si supera a Grecia (6) en Manchester.
Alemania, en tanto, recibirá a Finlandia (11) en el estadio AufSchalke de Gelsenkirchen.
Los ingleses cuentan con una mejor diferencia de goles, ya que tienen +10, mientras que los alemanes +4.
Alemania sólo se clasificará directamente si le gana a Finlandia y al mismo tiempo Inglaterra cae o empata ante Grecia.
Si Alemania queda en el segundo puesto, no conseguirá por primera vez en su historia la clasificación directa a un Mundial, y deberá jugar por una plaza en una eliminatoria a doble partido con el segundo del Grupo 5.
En la zona 2, Portugal e Irlanda, ambos con 21 puntos, pelean por la primera plaza, en una lucha que ya hizo caer a la selección holandesa en lo que fue una de las mayores sorpresas de las eliminatorias europeas.
En Lisboa, Portugal recibirá a Estonia (8) mientras que Irlanda será local frente a Chipre (8).
En la llave 3, el líder Dinamarca (19) obtendrá su pase al Mundial en caso de vencer de local a Islandia (13), en tanto que República Checa y Bulgaria, escoltas con 17 unidades, se medirán en Praga.
En la zona 6, Bélgica, que tiene 17 puntos y es el líder con dos puntos de ventaja, visitará a Croacia, escolta con 15 unidades.
Si los belgas ganan, los números le darán una posibilidad a Escocia (12), que juega ante Letonia (4), para convertirse en segundo del grupo y jugar el repechaje.
En el grupo 4, Suecia ya se clasificó y Turquía es segunda. El equipo turco jugará con el segundo del grupo 7 -Austria o Israel-, en el repechaje.
En la zona 5, donde Polonia ya está clasificada, la segunda plaza se dirimirá entre Ucrania, que viaja a Polonia, y Bielorrusia, que va a Gales.
Los que ya lograron su clasificación al Mundial 2002 son los siguientes seleccionados: Argentina, Costa Rica, Camerún, Nigeria, Senegal, Túnez, Sudáfrica, España, Suecia, Polonia, Japón y Corea del Sur -por ser países anfitriones-, y Francia, ganador del certamen ecuménico en 1998.