Causas y consecuencias del linfedema

El linfedema es la acumulación de líquido linfático en algún sector del cuerpo. Existen los linfedemas primarios, de los que se desconocen las causas, y los secundarios, que surgen luego de una intervención quirúrgica, traumatismo o como consecuencia de la extirpación de los ganglios linfáticos o del tratamiento con radioterapia.
Entre las causas más frecuentes se encuentran las derivadas de la extirpación de los ganglios linfáticos a causa del tratamiento de diversos tumores, como por ejemplo, mama, próstata, útero y melanomas, o la aplicación de radioterapia en la zona afectada, lo que produce una disminución del drenaje linfático de los miembros superiores o inferiores.
A causa de esta disfunción se produce también la acumulación de proteínas de alto peso molecular que el sistema venoso no puede recuperar. Como consecuencia de esto pueden surgir trastornos más complejos, como la fibrosis o endurecimiento de los tejidos. El encharcamiento linfático crea también condiciones especiales para el desarrollo de infecciones.
El linfedema puede aparecer luego de un posoperatorio, varios años después o nunca, pero no es sólo un problema estético, sino un verdadero desafío para los especialistas.
La forma de tratarlo comprende el drenaje linfático manual, la presoterapia secuencial neumática, contención elástica, gimnasia linfoquinética y cuidados de la piel. La terapia debe iniciarse precozmente ya que una decisión a destiempo puede modificar el pronóstico.
Alberto Gersman
Cirujano y flebolinfólogo